Använda meningsfragment effektivt

De flesta skrivhandböcker insisterar på att ofullständiga meningar - eller fragment--är fel som måste korrigeras. Som Toby Fulwiler och Alan Hayakawa säger in Blair-handboken (Prentice Hall, 2003), "Problemet med ett fragment är dess ofullständighet. En mening uttrycker en fullständig idé, men ett fragment försummar inte berätta för läsaren antingen vad det handlar om (ämnet) eller vad som hände (verbet)" ( s. 464). Vid formell skrivning är det ofta ett vettigt beskydd mot att använda fragment.

Men inte alltid. I både fiktion och nonfiction kan meningsfragmentet användas medvetet för att skapa en mängd kraftfulla effekter.

Fragment av tankar

Halvvägs genom J. M. Coetzes roman Skam (Secker & Warburg, 1999), upplever huvudpersonen chock som ett resultat av en brutal attack på hans dotters hus. Efter att inkräktarna har lämnat försöker han ta reda på vad som just har inträffat:

Det händer varje dag, varje timme, varje minut, säger han själv, i varje kvarter av landet. Räkna dig själv tur att du har rymt med ditt liv. Räkna dig själv som tur att inte vara fånge i bilen just nu, snabba bort eller längst ner i en donga med en kula i huvudet. Räkna Lucy tur också. Framför allt Lucy.
En risk att äga något: en bil, ett par skor, ett paket cigaretter. Inte tillräckligt för att gå runt, inte tillräckligt med bilar, skor, cigaretter. För många människor, för få saker. Det som finns måste gå i omlopp, så att alla kan ha en chans att vara lyckliga under en dag. Det är teorin; hålla fast vid denna teori och teorinens bekvämligheter. Inte mänskligt ont, bara ett enormt cirkulationssystem, till vars arbetande medlidande och terror är irrelevant. Det är så man måste se livet i detta land: i dess schematiska aspekt. Annars kan man bli arg. Bilar, skor; kvinnor också. Det måste finnas en del nisch i systemet för kvinnor och vad som händer med dem.

reflektera karaktärens ansträngningar att känna till den hårda, störande upplevelsen. Känslan av ofullständighet som fragmenten förmedlar är medveten och ganska effektiv.

Berättande och beskrivande fragment

I Charles Dickens Pickwick Papers (1837) berättar rascally Alfred Jingle en makaber saga som idag förmodligen skulle betecknas som en urban legend. Jingle berättar anekdoten på ett underligt fragmenterat sätt:

"Huvud, huvuden - ta hand om dina huvuden!" ropade den loppande främlingen, när de kom ut under den låga valvvallen, som i dessa dagar bildade ingången till tåggården. "Fruktansvärt ställe - farligt arbete - andra dagen - fem barn - mamma - lång dam, äter smörgåsar - glömde bågen - krasch - knacka - barn ser runt - mammas huvud av - smörgås i hennes hand - ingen mun att lägga den i - huvudet av en familj utanför - chockerande, chockerande! "

Jingles berättelsestil tänker på den berömda öppningen av Dyster hus (1853), där Dickens ägnar tre stycken till en impressionistisk beskrivning av en London-dimma: "dimma i stammen och skålen på eftermiddagsröret på den vrede skipparen, nere i sin nära stuga; dimma klämmer grymt tår och fingrar skrikande liten "prentice boy på däck." I båda avsnitten är författaren mer upptagen av att förmedla sensationer och skapa en stämning än att genomföra en tanke grammatiskt.

Serien med illustrativa fragment

Bleka drogister i avlägsna städer i Epworth League och fläckar med nattklänningar, som oändligt packar in flaskor Peruna ... Kvinnor gömda bort i de fuktiga kök av omålade hus längs järnvägsspåren, stekar tuffa biffstekar ... Kalk- och cementhandlare som initieras i Knights of Pythias, de röda männa eller Woodmen of the World ... Watchmen vid ensamma järnvägskorsningar i Iowa, i hopp om att de kommer att kunna gå av för att höra United Brethren evangelisten predika ... Biljettförsäljare i tunnelbanan, andas svett i dess gasformiga form ... Jordbrukare plöjer sterila åkrar bakom sorgliga meditativa hästar, båda lider av insektsbett ... Livsmedelsarbetare som försöker göra uppdrag med tvåltjänstflickor ... Kvinnor begränsade för nionde eller tionde gången och undrar hjälplöst vad det handlar om ... Metodistpredikanter gick i pension efter fyrtio års tjänstgöring i skytten av Gud, vid pensioner på $ 600 per år.

Samlade snarare än kopplade, sådana korta fragmenterade exempel erbjuder ögonblicksbilder av sorg och besvikelse.

Fragment och crots

Olika som dessa avsnitt är, de illustrerar en gemensam punkt: fragment är i sig inte dåliga. Även om en strikt förskrivande grammatiker kan insistera på att alla fragment är demoner som väntar på att bli fördrivna, har professionella författare tittat mer vänligt på dessa trasiga bitar och prosapriser. Och de har hittat några fantasifulla sätt att använda fragment effektivt.

För över 30 år sedan, i En alternativ stil: Alternativ i komposition (nu utskrivet) gjorde Winston Weathers ett starkt fall för att ha gått utöver strikta definitioner av riktighet när han undervisade i skrift. Studenter bör utsättas för ett brett spektrum av stilar, hävdade han, inklusive de "skiftande, diskontinuerliga, fragmenterade" formerna som användes med stor effekt av Coetzee, Dickens, Mencken och otaliga andra författare.

Kanske för att "fragment" så vanligtvis likställs med "fel", införde Weathers termen crot, ett arkaiskt ord för "bit", för att karakterisera denna medvetet hackade form. Språket i listor, reklam, bloggar, textmeddelanden. En allt vanligare stil. Som alla enheter, ofta överarbetade. Ibland applicerades felaktigt.

Så detta är inte ett firande av Allt fragment. Ofullständiga meningar som bar, distraherar eller förvirrar läsarna skall korrigeras. Men det finns ögonblick, vare sig under valvgången eller vid en ensam järnvägskorsning, när fragment (eller sprickor eller verblessmeningar) fungerar bra. Verkligen bättre än bra.

Se även: För att försvara fragment, crots och verbless sinnar.