USS Maine Explosion och det spansk-amerikanska kriget

Försvagningen av USS maine ägde rum den 15 februari 1898 och bidrog till utbrottet av det spansk-amerikanska kriget samma april. Efter år av oro på Kuba började spänningarna att eskalera på 1890-talet. I syfte att lugna den amerikanska allmänheten, som hade krävt ingripande, och för att skydda affärsintressen, beordrade president William McKinley den amerikanska marinen att skicka ett krigsfartyg till Havanna. Anländer i januari 1898, USS maine sjönk den 15 februari efter att en explosion rev genom fartyget.

De första rapporterna drog slutsatsen att maine hade sjunkits av en sjögruva. Med en våg av upprörelse över USA hjälpte förlusten av fartyget att driva nationen mot krig. Även om en senare rapport 1911 också drog slutsatsen att en gruva orsakade explosionen, började en del tro att det var resultatet av en kolstoftbrand. En efterföljande utredning 1974 gynnade också kolstoftteorin men dess resultat har ifrågasatts.

Bakgrund

Sedan slutet av 1860-talet hade ansträngningar pågått på Kuba för att avsluta spanska kolonistyret. 1868 inledde kubanerna ett tio-årigt uppror mot sina spanska överherrar. Även om det krossades 1878 hade kriget skapat utbrett stöd för den kubanska saken i USA. Sjutton år senare, 1895, uppstod kubanerna igen i revolutionen. För att bekämpa detta skickade den spanska regeringen general Valeriano Weyler y Nicolau för att krossa rebellerna. Ankomsten till Kuba inledde Weyler en brutal kampanj mot det kubanska folket som involverade användningen av koncentrationsläger i upproriska provinser.

Denna strategi ledde till över 100 000 kubaners död och Weyler fick snabbt smeknamnet "Butcher" av den amerikanska pressen. Berättelser om grymheter i kubanska spelades upp av den "gula pressen", och allmänheten satte ett ökande tryck på presidenterna Grover Cleveland och William McKinley att ingripa. Genom att arbeta genom diplomatiska kanaler kunde McKinley förvirra situationen och Weyler återkallades till Spanien i slutet av 1897. Följande januari inledde anhängare av Weyler en serie upplopp i Havanna. Bekymrad för amerikanska medborgare och affärsintressen i området valde McKinley att skicka ett krigsfartyg till staden.

Anländer till Havanna

Efter att ha diskuterat denna åtgärd med spanska och fått deras välsignelse, överlämnade McKinley sin begäran till den amerikanska marinen. För att uppfylla presidentens order, det andra klassens stridskepp USS maine drogs loss från North Atlantic Squadron vid Key West den 24 januari 1898. Driftsatt 1895, maine hade fyra 10 "vapen och kunde ånga med 17 knop. Med en besättning på 354, maine hade tillbringat hela sin korta karriär med att arbeta längs den östra kusten. Befall av kapten Charles Sigsbee, maine kom in i Havanna hamn 25 januari 1898.

USS Maine in i Havanna hamn, januari 1898. USA: s försvarsdepartement

Förankring i centrum av hamnen fick de spanska myndigheterna de vanliga tillstånd. Fast ankomsten av maine hade en lugnande effekt på situationen i staden, spanska förblev försiktiga mot amerikanska avsikter. I önskan att förhindra en eventuell incident där hans män involverade, begränsade Sigsbee dem till fartyget och ingen frihet gavs. På dagarna efter maineVid ankomst mötte Sigsbee regelbundet med USA: s konsul, Fitzhugh Lee. När de diskuterade situationen på ön rekommenderade de båda att ett annat fartyg skulle skickas när det var dags för maine att avresa.

Bakre admiral Charles D. Sigsbee. US Naval History and Heritage Command

Förlust av maine

Klockan 9:40 på kvällen den 15 februari tändes hamnen av en massiv explosion som slet genom den främre delen av maine som fem ton pulver för fartygets vapen detonerade. Förstör den främre tredjedelen av fartyget, maine sjönk i hamnen. Omedelbart kom hjälp från den amerikanska ångbåten City of Washington och den spanska kryssaren Alfonso XII, med båtar som kretsar över de brinnande resterna av slagskeppet för att samla de överlevande. 252 dödades i sprängningen, med ytterligare åtta döande i land under de följande dagarna.

Undersökning

Under hela prövningen visade spanska stor medkänsla för de skadade och respekt för de döda amerikanska sjömännen. Deras beteende ledde till att Sigsbee informerade marinavdelningen att "allmän opinionen skulle avbrytas tills ytterligare rapportering", eftersom han ansåg att spanska inte var involverade i sjönkets fartyg. Att undersöka förlusten av maine, marinen bildade snabbt en undersökningskommitté. På grund av vrakets tillstånd och bristen på expertis var deras utredning inte lika grundlig som efterföljande ansträngningar. Den 28 mars meddelade styrelsen att fartyget hade sjunkits av en sjögruva.

Styrelsens upptäckt släppte en våg av offentligt upprörelse över Förenta staterna och gav uppmaningar till krig. Medan inte de orsak till det spanska-amerikanska kriget, ropar om "Kom ihåg Maine! " tjänade till att påskynda den närmande diplomatiska förbindelsen över Kuba. Den 11 april bad McKinley kongressen om tillstånd att ingripa på Kuba och tio dagar senare beordrade en marinblockad av ön. Detta sista steg ledde till att Spanien förklarade krig den 23 april, med USA efter det 25: e.

Verkningarna

1911 gjordes en andra utredning om sjunkningen av maine efter en begäran om att ta bort vraket från hamnen. Genom att konstruera ett kafé runt skeppsresterna gjorde det räddningsinsatsen möjligt för utredare att undersöka vraket. Undersökare undersöker de nedre skrovplattorna runt det främre reservmagasinet och fann att de var böjda inåt och bakåt. Med hjälp av denna information drog de återigen slutsatsen att en gruva hade detonerats under fartyget. Medan de accepterades av marinen bestred styrelsens slutsatser av experter på området, av vilka några framförde en teori om att förbränningen av kolstoft i en bunker intill magasinet hade lett till explosionen.

Arbetare som förbereder sig för att höja vraket av USS Maine, 1910. US Naval History and Heritage Command

Fallet med USS maine öppnades på nytt 1974 av Admiral Hyman G. Rickover som trodde att modern vetenskap skulle kunna ge ett svar på fartygets förlust. Efter att ha konsulterat experter och granskat dokumenten från de två första utredningarna drog Rickover och hans team slutsatsen att skadan var oförenlig med den som orsakades av en gruva. Rickover uppgav att den mest troliga orsaken var en koldamm. Åren efter Rickover-rapporten har hans slutsatser bestridits och hittills har det inte funnits något slutligt svar på vad som orsakade explosionen.