Vad är hieroglyfer?

Orden hieroglyf, piktogram och glyph hänvisar alla till antika bildskrivningar. Ordet hieroglyf bildas av två forntida grekiska ord: hieros (helig) + glyphe (snideri) som beskrev egyptiernas gamla heliga skrift. Egypterna var emellertid inte det enda folket som använde hieroglyfer; de införlivades i sniderier i Nord-, Central- och Sydamerika och det område som nu kallas Turkiet.

Hur ser egyptiska hieroglyfer ut?

Hieroglyfer är bilder av djur eller föremål som används för att representera ljud eller betydelser. De liknar bokstäver, men en enda hieroglyf kan vara en stavelse eller ett begrepp. Exempel på egyptiska hieroglyfer inkluderar:

• En bild av en fågel som representerar ljudet i bokstaven "a"
• En bild av krusande vatten som representerar ljudet från bokstaven "n"
• En bild av ett bi som representerar stavelsen "fladdermus"
• En bild av en rektangel med en enda vinkelrätt linje under innebar "hus"

Hieroglyfer skrivs i rader eller kolumner. De kan läsas från höger till vänster eller från vänster till höger; För att bestämma vilken riktning du ska läsa måste du titta på människans eller djurens figurer. De står alltid mot början av linjen.

Den första användningen av hieroglyfer kan vara från så länge sedan som tidig bronsålder (cirka 3200 fvt). Vid tidpunkten för de antika grekerna och romarna inkluderade systemet cirka 900 tecken.

Hur vet vi vad egyptiska hieroglyfer betyder?

Hieroglyfer användes under många år, men det var mycket svårt att snida dem snabbt. För att skriva snabbare utvecklade skrivare ett manus som heter Demotic som var mycket enklare. Under många år blev demotiskt manus den vanliga skrivformen; hieroglyfer föll i användning. Slutligen, från 500-talet var det ingen som levde som kunde tolka de forntida egyptiska skrifterna.

Under 1820-talet upptäckte arkeologen Jean-François Champollion en sten på vilken samma information upprepades i grekiska, hieroglyfer och demotiska skrifter. Denna sten, kallad Rosetta Stone, blev nyckeln till att översätta hieroglyfer.

Hieroglyfer runt om i världen

Medan egyptiska hieroglyfer är kända, använde många andra forntida kulturer bildskrivning. En del ristade sina hieroglyfer i sten; andra pressade skriva in i lera eller skrev på huder eller pappersliknande material. 

• Mayaen från Mesoamerica skrev också med hjälp av hieroglyfer som de skrev in på bark.
• Aztekerna använde ett piktografiskt system härrörande från zapoteken. Till skillnad från egyptiska hieroglyfer representerade inte aztekiska glyfer ljud. Istället representerade de stavelser, begrepp och ord. Aztekerna skapade codices (ordböcker); vissa förstördes, men andra skrivna på hjortar och växtbaserat papper överlevde.
• Först upptäckt av arkeologer i Hama, Syrien, är anatoliska hieroglyfer en skrivform som innehöll cirka 500 tecken. De brukade skriva på ett språk som heter Luwian.
• Hieroglyfer från antika Kreta innehåller över 800 tecken. De flesta var skriven på lera och tätning stenar (stenar som används för att försegla privat skrift).
• Ojibwe-folket i Nordamerika skrev hieroglyfer på stenar och djurskinn. Eftersom det finns många Ojibwe-stammar med olika språk är det svårt att tolka hieroglyferna.