Vad gör avbrytare (du vet som den här) i vår prosa?

Det är en lekfull enhet som gynnas av bloggare, diarister och (woo hoo!) personalförfattarna på Underhållning varje vecka. Men nu--gör dig redo för det--den avbrytande frasen dyker upp i mer formella skrivformer också.

Till skillnad från appositiv och konventionella modifierare, som byter namn på eller kvalificerar andra ord i en mening, är den samtida avbrytaren en (nörd varning) metadiskursivt trick. Författaren pausar för att adressera läsaren direkt och signalera sina känslor om nyheterna hon rapporterar.

Tänk på dessa exempel från en nylig utgåva av EW:

• Amanda har inte bara ångestattacker ikväll, utan Ella försöker vara det--Usch--ljuv.
• Travesty: Wilhelmina har ett perforerat magsår. Större travesty: På sjukhuset har hon en--Förbered dig--rumskamrat.
• Tara hade knappt tid att registrera att Franklin fortfarande skulle leva--hurra!--innan Sookie fick henne och Alcide att hjälpa till att linda Bill i en tarp så att de kunde flytta honom.
• Pressmeddelandet (Det är verkligt!): "Peter Yarrow av Peter Paul och Mary samarbetar med CBS för att släppa 'The Colonoscopy Song.'"

Avbrytaren kan vara det muntliga ekvivalentet med en blinkning, en smirk eller en smack till pannan. Det kan vara ett enda ord (vanligtvis ett injektion), en lång klausul eller--du gissade det--något däremellan. Du kan glida en i parentes (så här), eller använd streck för att uppmärksamma det --cowabunga!--sådär.

Men denna påträngande manöver är inte begränsad till popkulturpressen. Ett tecken på konvergensen mellan journalistik och bloggning är den växande närvaron av avbrott i exklusiva tidningar:

• Kontantfonder som erbjuds av Pru (benämnd Cash Haven Trust), skulle du tro?) och Clerical Medical förlorade också pengar eftersom de utsattes för hypoteksskuld.
  (Paul Farrow, "Goda investerare måste se bortom namnet." The Daily Telegraph [UK], 16 augusti 2010)
• Så låt oss slå tillbaka detta onödiga, orättvisa och--låt oss inte finhacka ord--grym attack mot arbetande amerikaner. Stora nedskärningar inom socialförsäkringen bör inte ligga på bordet.
  (Paul Krugman, "attackera social trygghet." The New York Times, 15 augusti 2010)
• Inget sådant problem--hurra!--på Tories kommande partikonferens, som lovar en Pride-middag i Birmingham följt av ett disco på Nightingales, Brums främsta homosexuella nattklubb.
  (Stephen Bates, "Dagbok." Väktaren [UK], 11 augusti 2010)
• Ironiskt nog var Odgen Jr. den enda av de fem barnen som fick leva det liv han ville ha. (Han var också den enda som gifte sig - lyckligtvis, gissa--till en rik järnväg änka som lämnade honom en enorm förmögenhet när hon dog sex år efter bröllopet 1910.)
  (Yvonne Abraham, "Ett hus fullt av berättelser." Boston Globe, 1 augusti 2010)

Tillsammans med den listiga användningen av fragment, sammandragningar och pronomen "jag" och "du", kan avbrytare lägga till en mer konversativ, hemlig smak till vår prosa. Men som med alla potentiellt distraherande enheter (läraren pratar), låt oss inte överarbeta dem.