Vad utgör en brott?

Ett brott inträffar när någon bryter mot lagen genom en öppen handling, försummelse eller försummelse som kan leda till straff. En person som har brutit mot en lag eller har brutit mot en regel sägs ha begått ett brott.

Det finns två huvudkategorier av brott: egendomskriminalitet och våldsbrott:

Fastighetsbrott 

Ett fastighetsbrott begås när någon skadar, förstör eller stjäl någon annans egendom, till exempel att stjäla en bil eller skada en byggnad. Fastighetsbrott är det överlägset vanligaste brottet i USA.

Våldsamma brott

Ett våldsbrott uppstår när någon skadar, försöker skada, hotar att skada eller till och med konspirerar att skada någon annan. Våldsbrott är brott som innebär våld eller hot om våld, såsom våldtäkt, rån eller mord.

Vissa brott kan vara både egendomsbrott och våldsamma samtidigt, till exempel att köra om någons fordon på vapen eller råna en närbutik med en pistol.

Utelämnande kan vara en brott

Men det finns också brott som varken är våldsamma eller som innebär skada på egendom. Att köra stoppskylt är ett brott, eftersom det gör allmänheten i fara, trots att ingen skadas och ingen egendom skadas. Om lagen inte följs kan det skada och skada.

Vissa brott kan inte innebära någon handling alls, utan snarare passivitet. Att hålla tillbaka medicin eller försumma någon som behöver medicinsk vård eller vård kan betraktas som ett brott. Om du känner någon som misshandlar ett barn och du inte rapporterar om det, kan du under vissa omständigheter anklagas för ett brott för att du inte har handlat.

Statliga och lokala lagar

Samhället bestämmer vad som är och inte är ett brott genom sitt lagstiftningssystem. I USA omfattas medborgare vanligtvis tre separata lagstiftningssystem - federala, statliga och lokala.

• Federal lagar: Federal lagar antas av den amerikanska kongressen som gäller alla i USA. Ibland kan federala lagar komma i konflikt med statliga och lokala lagar. När det är en konflikt, kommer den federala lagen i allmänhet att gälla.
• Statliga lagar: Statliga lagar antas av valda lagstiftare - även kända som lagstiftare - och kan variera mycket från stat till stat. Vapenlagar, till exempel, kan vara mycket olika från en stat till en annan. Trots att berusad bilkörning är olaglig i alla 50 stater, kan påföljderna för körning under berusning vara mycket olika mellan staterna.
• Lokala lagar: Lokala lagar, vanligtvis kända som förordningar, eller antagna av lokala län eller stadsstyrande organ - kommissioner eller råd. Lokala förordningar styr vanligtvis hur invånare förväntas bete sig i samhället, till exempel att bromsa ner i skolzoner och bortskaffa skräp på rätt sätt.

Okunnighet om lagen

Vanligtvis måste någon ha "avsikt" (tänkt att göra det) för att bryta lagen för att begå ett brott, men det är inte alltid fallet. Du kan anklagas för ett brott även om du inte ens vet att lagen till och med finns. Till exempel kanske du inte vet att en stad har godkänt en förordning som förbjuder användning av mobiltelefoner under körning, men om du fångas gör du det kan du bli åtalad och straffad.

Uttrycket "okunnighet om lagen är inget undantag" betyder att du kan hållas ansvarig även när du bryter mot en lag som du inte visste att det fanns.

Märkningsbrott

Brott hänvisas ofta till av etiketter som bygger på liknande element inklusive den typ av brott som begicks, vilken typ av person som begick det och om det var ett våldsamt eller icke våldsbrott.

Vitbrottsbrott

Uttrycket "krage med vit krage" användes först 1939 av Edwin Sutherland under ett anförande som han höll till medlemmarna i American Sociological Society. Sutherland, som var en respekterad sociolog, definierade den som "ett brott som begåtts av en person med respekt och hög social status under sin ockupation".