Vad gör en lobbyist?

Lobbyists roll är kontroversiell i amerikansk politik. Lobbyister anställs och betalas av specialintresseorganisationer, företag, ideella organisationer, grupper av medborgare och till och med skoldistrikt för att utöva inflytande över valda tjänstemän på alla regeringsnivåer.

De arbetar på federal nivå genom att träffa kongressmedlemmarna för att införa lagstiftning och uppmuntra dem att rösta på sätt som gynnar deras kunder.

Lobbyister arbetar också på lokal och statlig nivå.

Debatt om deras inflytande

Vad gör lobbyister så populära hos allmänheten? Deras arbete kommer till pengar. De flesta amerikaner har inte pengar att spendera på att försöka påverka sina medlemmar av kongressen, så de ser specialintressen och deras lobbyister som en orättvis fördel i att skapa en politik som gynnar dem snarare än allmännyttan.. 

Lobbyister säger emellertid att de helt enkelt vill se till att dina valda tjänstemän "hör och förstår båda sidor av en fråga innan de fattar ett beslut", som ett lobbyfirma uttrycker det.

Det finns cirka 9 500 lobbyister registrerade på federal nivå, vilket innebär cirka 18 lobbyister för varje medlem av representanthuset och den amerikanska senaten. Tillsammans spenderar de mer än 3 miljarder dollar för att påverka kongressmedlemmar varje år, enligt Center for Responsive Politics i Washington, D.C.

Vem kan vara en lobbyist?

På federal nivå definierar Lobbying Disclosure Act från 1995 vem som är och vem som inte är en lobbyist. Stater har sina egna bestämmelser om lobbyister angående vem som får försöka påverka lagstiftningsprocessen i sina lagstiftare.

På federal nivå definieras en lobbyist av lagen som någon som tjänar minst 3 000 $ under tre månader från lobbyverksamhet, har mer än en kontakt de söker påverka och spenderar mer än 20 procent av sin tid på att lobbyverka för en enda kund under en tre-månadersperiod.

En lobbyist uppfyller alla dessa kriterier. Kritiker säger att de federala bestämmelserna inte är tillräckligt strikta och påpekar att många välkända före detta lagstiftare utför lobbyisternas funktioner men faktiskt inte följer reglerna.

Hur kan du upptäcka en lobbyist?

På federal nivå är lobbyister och lobbyföretag skyldiga att registrera sig hos den amerikanska senaten och sekreteraren i det amerikanska representanthuset inom 45 dagar efter det att de officiellt har kontaktat USA: s president, vice president, en medlem av Kongressen eller vissa federala tjänstemän.

Listan över registrerade lobbyister är en fråga om offentligt register.

Lobbyister måste avslöja sin verksamhet för att försöka övertyga tjänstemän eller påverka politiska beslut på federal nivå. De är skyldiga att lämna ut de frågor och lagstiftning de försökte påverka, bland annat information om deras aktiviteter.

Största lobbygrupper

Branschorganisationer och specialintressen anställer ofta sina egna lobbyister. Några av de mest inflytelserika lobbygrupperna i amerikansk politik är de som representerar den amerikanska handelskammaren, National Association of Realtors, AARP och National Rifle Association.

Smutthål i lobbylag

Lobbying Disclosure Act har kritiserats för att innehålla det som vissa tycker är ett kryphål som gör att vissa lobbyister kan undvika att behöva registrera sig hos den federala regeringen.