Vad menar Gerrymander?

Till gerrymander är att dra gränserna för valdistrikt på ett oregelbundet sätt för att skapa en orättvis fördel för ett visst politiskt parti eller fraktion.

Ursprunget till termen gerrymander går tillbaka till början av 1800-talet i Massachusetts. Ordet är en kombination av orden Gerry, för statens guvernör, Elbridge Gerry och salamander, eftersom ett visst valdistrikt skämt sägs vara format som en ödla.

Övningen av att skapa konstigt valdistrikt för att skapa fördelar har varat i två århundraden.

Kritik av praxis kan hittas i tidningar och böcker som går tillbaka till tiden för händelsen i Massachusetts som inspirerade termen.

Och även om det alltid har betraktats som något som gjort felaktigt, har nästan alla politiska partier och fraktioner praktiserat gerrymandering när de ges möjlighet.

Ritningen av kongressdistrikt

USA: s konstitution anger att platser i kongressen fördelas enligt den amerikanska folkräkningen (det är verkligen det ursprungliga skälet till att den federala regeringen har genomfört en folkräkning vart tionde år). Och de enskilda staterna måste skapa kongressdistrikt som sedan kommer att välja medlemmar i det amerikanska representanthuset.

Situationen i Massachusetts 1811 var att demokraterna (som var politiska följare av Thomas Jefferson, inte det senare demokratiska partiet som fortfarande finns) innehade majoriteten av platserna i statslagstiftaren och därför kunde dra de nödvändiga kongressdistrikten.

Demokraterna ville motverka kraften hos sina motståndare, federalisterna, partiet i tradition av John Adams. En plan utformades för att skapa kongressdistrikt som skulle dela upp alla koncentrationer av federalister. Med kartan ritad på ett oregelbundet sätt skulle små fickor av federalister sedan vara bosatta i distrikt där de skulle vara mycket högre än.

Planerna för att dra dessa speciellt formade distrikt var naturligtvis mycket kontroversiella. Och de livliga New England-tidningarna engagerade sig i en ganska strid av ord och så småningom till och med bilder.

Uttrycket av termen Gerrymander

Det har varit konflikt under åren om vem som exakt myntade uttrycket "gerrymander." En tidig bok om amerikanska tidningars historia uppgav att ordet uppstod från ett möte med Boston-tidningens redaktör Benjamin Russell och den berömda amerikanska målaren Gilbert Stuart.

I Anekdoter, personliga memoarer och biografier av litterära män i samband med tidningslitteratur, publicerad 1852 presenterade Joseph T. Buckingham följande berättelse:

1811, när Gerry var guvernör för samväldet, gjorde lagstiftaren en ny uppdelning av distrikten för val av representanter till kongressen. Båda grenarna hade då en demokratisk majoritet. I syfte att säkra en demokratisk representant, en absurd och enskilda arrangemang av städer i länet Essex gjordes för att komponera ett distrikt.

"Russell tog en karta över länet och utsågs av en speciell färgläggning av de utvalda städerna. Han hängde sedan kartan på väggen i sin redaktionella garderob. En dag såg Gilbert Stuart, den berömda målaren, på kartan och sa städerna, som Russell sålunda hade utmärkt, bildade en bild som liknade ett monströst djur.

"Han tog en blyertspenna och lägger till med några få inslag vad som skulle kunna föreställa klor." Där, "sade Stuart," det kommer att göra för en salamander. "
"Russell, som var upptagen med sin penna, tittade upp på den fruktansvärda figuren och utbrast: 'Salamander! Kall det Gerrymander!'
"Ordet blev ett ordspråk och var i många år i folkligt bruk bland federalisterna som ett betejande för den demokratiska lagstiftaren, som utmärkte sig genom denna handling av politisk turpitude. En gravering av 'Gerrymander' gjordes och hakade om staten, som hade någon effekt i att irritera Demokratiska partiet.

Ordet gerrymander, ofta framfört i bindestreck som "gerry-mander", började dyka upp i New England-tidningar i mars 1812. Till exempel publicerade Boston Repertory, den 27 mars 1812, en illustration som representerar det konstigt formade kongressdistriktet som en ödla med klor, tänder och till och med vingarna på en mytisk drake.

En rubrik beskrev den som "A New Species of Monster." I texten nedan illustrerade en redaktion: "Området kan ställas ut som en Monster. Det är avkomman till moralisk och politisk fördärvning. Det skapades för att drunkna den verkliga rösten för majoriteten av medborgarna i landet Essex, där det är välkänt att det finns en stor federal majoritet. "

Förargelse över "Gerry-Mander" -monsteret bleknade

Även om New England-tidningar sprängde det nyligen ritade distriktet och de politiker som skapade det, rapporterade andra tidningar 1812 att samma fenomen hade inträffat någon annanstans. Och övningen hade fått ett bestående namn.

Förresten, Elbridge Gerry, Massachusetts-guvernören vars namn avslutades som grund för termen, var ledare för de Jeffersonian demokraterna i staten vid den tiden. Men det är viss tvist om han till och med godkände ordningen för att rita det konstigt utformade distriktet.

Gerry hade varit undertecknare av självständighetsförklaringen och hade en lång karriär med politisk tjänst. När hans namn dras in i konflikten om kongressdistrikten verkade inte skada honom och var en framgångsrik vice presidentkandidat i valet 1812.

Gerry dog ​​1814 medan han tjänade som vice president i administrationen av president James Madison.

Tacksamhet uttrycks för New York Public Library Digital Collections för att använda den tidiga 1800-talets illustration av "The Gerry-Mander."