Vad hände med president John F. Kennedys första kista?

Klockan 10 EST den 18 februari 1966 drevs en stor tallruta ut ur den öppna svansluckan i ett militärtransportplan C-130E cirka 100 mil öster om Washington, DC. Efter att ha sett lådan träffade det frigida vattnet i Atlanten och sjunker sedan, piloten maj W. Leo, Tubay, USAF, cirklade dropppunkten i ytterligare 20 minuter för att se till att lådan inte kom upp igen. Det gjorde det inte, och flygplanet återvände till Andrews Air Force Base i Maryland och landade klockan 11:30.

Detta var i slutändan kistan öde som används för att transportera president John F. Kennedys kropp från Dallas tillbaka till Washington, efter presidentens mord.

Denna nyfikna berättelse om vad som hände med JFKs första kista börjar dock 27 månader tidigare.

1963

Efter att läkare på Parkland Hospital förklarade president Kennedy officiellt död kl. CST, 22 november 1963 - endast 30 minuter efter det dödliga skottet som fångats i Abraham Zapruders film avslutade presidentens liv - U.S. Secret Agent Special Agent Clinton Hill kontaktade O'Neil's Funeral Home i Dallas och uppgav att han behövde en kista. (Hill är faktiskt personen som hoppar på baksidan av presidentens limousin i Zapruders film ett ögonblick efter att mordet inträffade.)

Begravningsdirektör Vernon O'Neil valde ut en "extremt stilig, dyr, all brons, sidenfodrad kista" och levererade den personligen till Parkland Hospital. Denna kista bar president Kennedys kropp på Air Force One under den långa flygningen från Dallas, Texas, till Washington.

Den här brons kistan var inte samma man såg dock tre dagar senare under den TV-sända begravningen av USA: s dödade ledare. Jacqueline Kennedy önskade att hennes mans begravning så nära som möjligt skulle replikera tjänsterna från tidigare presidenter som dog i sitt embede, särskilt begravningen av Abraham Lincoln, som också dog av en mördare. Dessa begravningstjänster innehöll vanligtvis en öppen kista så att allmänheten kunde ge en sista farväl till sin ledare.

Olyckligtvis, och trots ansträngningar för att förhindra det, rymde blod från JFK: s massiva huvudsår bandagen och plastarket i vilket han lindades in och färgade den vita sidenens insida i kistan under flygningen till Washington, vilket gjorde kistan olämplig. (Senare bådaJacqueline Kennedy och Robert Kennedy beslutade mot en begravning med öppen kista helt på grund av omfattningen av den fysiska skadan på presidentens kropp.)

President Kennedy begravdes därför i ett olika kista-en mahognimodell tillverkad av Marsellus Casket Company och levererad av Joseph Gawlers Sons, Washingtons begravningsbyrå som hanterade JFKs begravningstjänster. Efter att ha överfört presidentens kropp till den nya kistan placerade begravningshuset så småningom den ursprungliga blodfärgade kisten i förvaring.

1964

Den 19 mars 1964 skickade Gawler den första kistan till Nationalarkivet, där den lagrades "hela tiden därefter i ett särskilt säkert valv i källaren." Enligt ett officiellt dokument daterat den 25 februari 1966 (och avklassificerat den 1 juni 1999) fick endast "tre högsta tjänstemän i Nationalarkivet" och en historiker som uppdraget av Kennedy-familjen hade tillgång till denna kista.

Samtidigt fortsatte General Services Administration (GSA) att bestrida fakturan som begravningsdirektör O'Neil överlämnade till regeringen för "Solid dubbelvägg bronskista och alla tjänster som utförts i Dallas, Texas." Ursprungligen skickades av begravningsbyrån den 7 januari 1964, för totalt $ 3 955, bad GSA O'Neil att specificera de varor och tjänster han tillhandahöll och återlämna räkningen. O'Neil gjorde det den 13 februari 1964 - och till och med minskade fakturan med $ 500 - men GSA ifrågasatte fortfarande beloppet. Ungefär en månad senare,GSA informerade begravningsdirektören om att det totala han sökte var "överdrivet" och att "det verkliga värdet av tjänster som ska faktureras till regeringen borde vara i ett kraftigt reducerat belopp."

Den 22 april 1964 besökte O'Neil Washington, (en av två resor som han gjorde för att samla in denna räkning), och indikerade att han ville skaffa den kista som han tillhandahöll som innehöll president Kennedy's kropp på flygvapnet en flygning tillbaka till landets huvudstad. Enligt ett transkript från den 25 februari 1965, och senare avklassificerat, avslöjade O'Neil vid någon tidpunkt "han hade erbjudits 100 000 dollar för kistan och bilen där presidentens kropp hanterades från sjukhuset till flygplanet. " Medan han var i D.C. indikerade begravningsdirektören tydligen att han ville ha JFKs första kista tillbaka eftersom "det skulle vara bra för hans verksamhet."

1965

Hösten 1965 antog den amerikanska kongressen lagförslag som var avsedda att skaffa och bevara "vissa bevis som rör mordet på president John F. Kennedy." Detta fick Texas 'femte distrikts amerikanska rep Earle Cabell - som också fungerade som borgmästare i Dallas när Kennedy mördades - att skriva ett brev till den amerikanska riksadvokaten Nicholas Katzenbach. Daterad 13 september 1965 uppgav Cabell att JFK: s första blodfläckiga kista inte har någon "historisk betydelse" men "har ett värde för den sjukligt nyfikna." Han avslutade sitt brev till Katzenbach genom att säga att förstörelsen av denna kista är "i överensstämmelse med landets bästa intresse."

1966

O'Neil Funeral Home-fakturan är fortfarande obetald och kisten i fråga är fortfarande säkert lagrad i källaren i National Archives-byggnaden i Washington, USA: s sen. Robert Kennedy-den drabbade presidentens bröder ringde Lawson Knott Jr., GSA-administratör, på kvällen den 3 februari 1966. Efter att ha noterat att han hade talat med USA: s försvarssekreterare Robert McNamara om att "bli av med" president Kennedys första kista bara för att få veta att McNamara "inte kan få frigöringen av kistan,"Sen Kennedy frågade vad som kunde göras.

Lawson informerade Kennedy om att själva historikern som uppförts av Kennedy-familjen - en av endast fyra personer beviljade tillgång till den ursprungliga JFK-kisten som för närvarande lagras i Nationalarkivet, som nämnts ovan - var "ganska upprörd" vid idén att förstöra den första kistan. Enligt Knott planerade historikern (William Manchester) att ägna ett helt kapitel i sin bok till "just detta ämne." GSA-administratören tilllade: "Jag tror att det kommer att ta upp massor av frågor om kistans frigöring."

Frågan var huruvida den första blodfläckade kisten utgjorde "bevis" i president Kennedy mord, som räkningarna som antogs av kongressen 1965 försökte bevara. Till skillnad från geväret som finns i Texas School Book Depository, trodde dock inte senator Robert Kennedy att kistan "var relevant i det här fallet." Efter att ha sagt att "[kisten] tillhör familjen och vi kan bli av med det på vilket sätt vi vill", sa Kennedy till Knott att han personligen skulle kontakta riksadvokaten Katzenbach för att i huvudsak skära igenom den byråkratiska byrån och säkra den frisläppande av den ursprungliga kisten som används för att flyga president Kennedy's kropp från Dallas till Washington.

Inte överraskande skickade Katzenbach ett brev till Knott bara åtta dagar senare (11 februari 1966) med uppgift om att "slutlig lösning med Undertaker [Vernon O'Neil] som levererade kistan har åstadkommits." Dessutom avslutade Katzenbach sitt brev med att säga: "Jag anser att orsakerna till att förstöra kistan helt överväger de skäl som finns för att bevara den."

Den 17 februari 1966 förberedde GSA: s personal JFK: s ursprungliga kista så att den kunde bortskaffas till sjöss utan rädsla för att återuppstå. Specifikt placerades bland annat tre påsar med 80 kilo sand i kistan; efter låsning placerades metallband runt kistans lock för att förhindra att det öppnade; och ungefär 42 halvtums hål borrades slumpmässigt genom toppen, sidorna och ändarna av den ursprungliga JFK-kisten, såväl som den yttre tallruta som innehöll den. Slutligen placerades metallband runt furuboxen för att förhindra att den öppnades.

Cirka 18:55, 18 februari 1966, överlämnade GSA officiellt president John F. Kennedys första, blodfläckade kista till representanter för det amerikanska försvarsdepartementet. Mindre än två timmar senare (08:38) tog det amerikanska flygvapnet C-130E militära transportplan av från Andrews Air Force Base och levererade sin ovanliga nyttolast till sin slutliga viloplats cirka 90 minuter senare - där det för närvarande vilar cirka 9 000 fot under Atlanten.

I ett memo som utfärdades 25 februari 1966 sammanfattas de extraordinära åtgärder som vidtagits av den federala regeringen och innehåller följande försäkring till Kennedy-familjen och alla andra: "Kisten kastades till sjöss på ett lugnt, säkert och värdigt sätt."

källor:
"Memorandum for file" av John M. Steadman, specialassistent, försvarssekreterarens kontor, 25 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Brev till U.S. Attorney General Nicholas Katzenbach från US Rep. Earle Cabell, 13 september 1965. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Transkript av telefonsamtal, 25 februari 1965. Dokument i författarens ägande efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Transkript av telefonsamtal, 3 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.

Brev till administrativa administratörer för allmänna tjänster Lawson Knott Jr från U.S. riksadvokat Nicholas Katzenbach, 11 februari 1966. Dokument i författarens besittning efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade handlingar 1 juni 1999.

"Memorandum for the Record" av Lewis M. Robeson, chef, arkivhanteringsgren, General Services Administration, 21 februari 1966. Dokument i författarens innehav efter att Nationalarkivet släppte deklassificerade dokument 1 juni 1999.