Vad är en Khan?

Khan var namnet som gavs till manliga härskare av mongolerna, tarterna eller turkiska / altaiska folken i Centralasien, med kvinnliga härskare som kallas khatun eller khanum. Även om termen verkar ha sitt ursprung i de turkiska folken i de höga inre stäpparna, spridde den sig till Pakistan, Indien, Afghanistan och Persien genom utvidgningen av mongolerna och andra stammar.

Många av de stora Silk Road-oasstäderna styrdes av khaner under sin storhetstid, men så var också stora stadsstater i de mongoliska och turkiska imperierna i deras ålder, och khans uppgång och fall har därefter i hög grad format historien i centrala, sydostliga och östra Asien - från de korta och våldsamma mongolska khanerna till de moderna härskarna i Turkiet.

Olika härskare, samma namn

Den första kända användningen av ordet "khan", som betyder härskare, kom i form av ordet "khagan", som användes av Rouranerna för att beskriva sina kejsare i Kina från det fjärde till 600-talet. Ashina förde följaktligen denna användning över Asien under sina nomadiska erövringar. I mitten av sjätte århundradet hade iranierna skrivit en hänvisning till en viss härskare som heter "Kagan", kungen av turkarna. Titeln spriddes till Bulgarien i Europa ungefär samma tid där kans styrde från 800- till 9-talet. 

Det var dock inte förrän den stora mongoledaren Genghis Khan bildade det mongoliska riket - ett enormt khanat som sträckte sig över stora delar av Sydasien från 1206 till 1368 - att termen blev populär för att definiera härskare över stora imperier. Mongoliska riket blev den största landmassan som kontrollerades av ett enda imperium, och Ghengis kallade sig själv och alla hans efterträdare Khagan, vilket betyder "Khan of Khans."

Denna term överfördes till olika stavningar, inklusive namnet Ming kinesiska kejsare gav sina mindre härskare och stora krigare, "Xan." Jerchunerna, som senare grundade Qing-dynastin, använde också termen för att beteckna sina härskare.

I Centralasien styrdes kazakerna av khaner från grundandet 1465 till och med deras uppdelning i tre khanater 1718, och tillsammans med dagens Uzbekistan föll dessa khanater till rysk invasion under det stora spelet och dess efterföljande krig 1847.

Modern användning

Fortfarande idag används ordet khan för att beskriva militära och politiska ledare i Mellanöstern, Syd- och Centralasien, Östeuropa och Turkiet, särskilt i muslimskdominerade länder. Bland dem har Armenien en modern form av khanat tillsammans med dess grannländer.

I alla dessa fall är emellertid ursprungsländerna de enda människor som kan hänvisa till sina härskare som khans - resten av världen som ger dem västliga titlar som kejsare, tsar eller kung. 

Intressant nog är den viktigaste skurken i hitfranchiseserien av filmer, serietidningar "Star Trek", Khan en av de främsta supersoldatskurken och ärke-nemesis av Captain Kirk.