Vad är en litteraturöversikt?

En litteraturöversikt sammanfattar och syntetiserar den befintliga vetenskapliga forskningen om ett visst ämne. Litteraturrecensioner är en form av akademisk skrivning som ofta används inom vetenskaper, samhällsvetenskaper och humaniora. Till skillnad från forskningsartiklar, som skapar nya argument och ger originella bidrag, organiserar och presenterar litteraturrecensioner befintlig forskning. Som student eller akademiker kan du ta fram en litteraturöversikt som ett fristående uppsats eller som en del av ett större forskningsprojekt.

Vad litteraturrecensioner inte är 

För att förstå litteraturrecensioner är det bäst att först förstå vad de är inte. För det första är litteraturrecensioner inte bibliografier. En bibliografi är en lista över resurser som konsulteras när man undersöker ett visst ämne. Litteraturrecensioner gör mer än listar de källor du har hört: de sammanfattar och utvärderar dessa källor kritiskt.

För det andra är litteraturrecensioner inte subjektiva. Till skillnad från några av de andra välkända "recensionerna" (t.ex. teater- eller bokrecensioner), undviker litteraturrecensionerna yttranden. Istället sammanfattar de och bedömer kritiskt ett antal vetenskaplig litteratur ur ett relativt objektivt perspektiv. Att skriva en litteraturöversikt är en rigorös process som kräver en grundlig utvärdering av kvaliteten och fynden för varje diskuterad källa.

Varför skriva en litteraturöversikt? 

Att skriva en litteraturöversikt är en tidskrävande process som kräver omfattande forskning och kritisk analys. Så varför ska du spendera så mycket tid på att granska och skriva om forskning som redan har publicerats? 

1. Motivera din egen forskning. Om du skriver en litteraturöversikt som en del av ett större forskningsprojekt, ger litteraturöversynen möjlighet att visa vad som gör din egen forskning värdefull. Genom att sammanfatta den befintliga forskningen på din forskningsfråga avslöjar en litteraturöversikt punkter av konsensus och punkter av oenighet, liksom luckorna och öppna frågor som finns kvar. Antagligen har din ursprungliga forskning framkommit från en av de öppna frågorna, så litteraturöversynen fungerar som en hopppunkt för resten av ditt papper.
2. Demonstrera din expertis.  Innan du kan skriva en litteraturöversikt måste du fördjupa dig i en betydande forskning. När du har skrivit recensionen har du läst mycket om ditt ämne och kan syntetisera och logiskt presentera informationen. Denna slutprodukt etablerar dig som en pålitlig myndighet i ditt ämne.
3. Gå med i konversationen. Allt akademiskt skrivande är en del av en oändlig konversation: en pågående dialog mellan forskare och forskare över kontinenter, århundraden och ämnesområden. Genom att producera en litteraturöversikt samarbetar du med alla tidigare forskare som undersökte ditt ämne och fortsätter en cykel som rör fältet framåt.

Tips för att skriva en litteraturöversikt

Medan specifika stilriktlinjer varierar mellan olika discipliner, är alla litteraturrecensioner välundersökta och organiserade. Använd följande strategier som en guide när du börjar med skrivprocessen.  

1. Välj ett ämne med ett begränsat omfång. Den vetenskapliga forskningsvärlden är enorm, och om du väljer för ett brett ämne verkar forskningsprocessen oändlig. Välj ett ämne med ett snävt fokus och var öppen för att anpassa det när forskningen utvecklas. Om du hittar dig som sorterar tusentals resultat varje gång du gör en databasökning, kan du behöva förfina ditt ämne ytterligare.
2. Ta organiserade anteckningar. Organisationssystem som litteraturnätet är viktiga för att hålla reda på dina avläsningar. Använd rutnätstrategin, eller ett liknande system, för att registrera nyckelinformation och huvudfynd / argument för varje källa. När du påbörjar skrivprocessen kan du hänvisa tillbaka till ditt litteraturnätverk varje gång du vill lägga till information om en viss källa.
3. Var uppmärksam på mönster och trender. När du läser, leta efter mönster eller trender som uppstår bland dina källor. Du kanske upptäcker att det finns två tydliga befintliga tankeskolor relaterade till din forskningsfråga. Eller så kanske du upptäcker att de rådande idéerna om din forskningsfråga har förändrats dramatiskt flera gånger under de senaste hundra åren. Strukturen för din litteraturöversikt kommer att baseras på de mönster du upptäcker. Om inga uppenbara trender sticker ut väljer du den organisationsstruktur som bäst passar ditt ämne, till exempel tema, fråga eller forskningsmetodik.

Att skriva en litteraturgranskning tar tid, tålamod och en hel del intellektuell energi. När du porer på otaliga akademiska artiklar, tänk på alla forskare som föregick dig och de som kommer att följa. Din litteraturöversikt är mycket mer än ett rutinmässigt uppdrag: det är ett bidrag till ditt fält framtid.