Vad är en modern klassiker i litteratur?

Frasen är lite av en motsägelse, eller hur? "Moderna klassiker" -det är lite som "forntida barn", eller hur? Har du inte sett spädbarn som idrottsmässigt men ändå snyggt utseende som fick dem att se ut som glatthudiga oktogenärer?

Moderna klassiker i litteraturen är så glädjade och unga, men ändå med en känsla av livslängd. Men innan vi definierar den termen, låt oss börja med att definiera vad ett verk av klassisk litteratur är.

En klassiker uttrycker vanligtvis viss konstnärlig kvalitet - ett uttryck för liv, sanning och skönhet. En klassiker står tidens test. Verket anses vanligtvis vara en representation av den period då det skrevs och arbetet förtjänar varaktig erkännande. Med andra ord, om boken publicerades på senare tid, är verket inte en klassiker. En klassiker har ett visst universellt tilltal. Stora litteraturverk berör oss till våra allra viktigaste varelser - delvis för att de integrerar teman som förstås av läsarna från ett brett spektrum av bakgrunder och erfarenhetsnivåer. Teman av kärlek, hat, död, liv och tro berör några av våra mest grundläggande känslomässiga svar. En klassiker gör anslutningar. Du kan studera en klassiker och upptäcka influenser från andra författare och andra stora litteraturverk.

Det är lika bra definition av en klassiker som du hittar. Men vad är en "modern klassiker?" Och kan den uppfylla alla ovanstående kriterier?

Något som är modernt kan vara bekant

"Modernt" är ett intressant ord. Det kastas runt av kulturkommentatorer, arkitektkritiker och misstänkta traditionister. Ibland betyder det bara "nuförtiden." Låt oss definiera modernt som "baserat i en värld som läsaren känner igen som bekant." Så även om "Moby Dick" verkligen är en klassiker, har det svårt att vara en modern klassiker eftersom många av inställningarna, livsstilsallusioner och till och med moraliska koder verkar vara daterade för läsaren.

En modern klassiker måste då vara en bok skriven efter första världskriget och troligen efter andra världskriget. Varför? Eftersom dessa kataklysmiska händelser skiftade hur världen ser sig själv på oåterkalleliga sätt.

Visst håller klassiska teman ut. Romeo och Juliet kommer fortfarande att vara dumma nog att döda sig själva utan att kontrollera efter en puls tusentals år från och med nu.

Men läsare som lever i en tid efter andra världskriget är bekymrade över mycket som är nytt. Idéer om ras, kön och klass förändras, och litteratur är både en orsak och en effekt. Läsarna har en bredare förståelse av en sammankopplad värld där människor, bilder och ord reser i alla riktningar med varphastighet. Idén att ”ungdomar talar sina tankar” är inte längre ny. En värld som har bevittnat totalitarism, imperialism och företagskonglomerering kan inte vända tillbaka den klockan. Och kanske viktigast av allt är att läsarna idag har en härdad realism som härrör från att överväga folkmordens enorma liv och ständigt leva på kanten av självförstörelse.

Moderna teman och stilar flyttas med tiden

Dessa kännetecken för vår modernism kan ses i en mängd olika verk. En titt på tidigare vinnare av Nobelpriset i litteratur ger oss Orhan Pamuk, som utforskar konflikter i det moderna turkiska samhället; J.M. Coetzee, bäst känd som en vit författare i Sydafrika efter apartheid; och Günter Grass, vars roman "The Tin Drum" är kanske den främsta utforskningen av självsökning efter andra världskriget.

Utöver innehållet visar moderna klassiker också en förändring i stil från tidigare epoker. Denna förskjutning började i början av seklet, då armaturer som James Joyce utvidgade romanens räckvidd som en form. Under efterkrigstiden blev den härdade realismen i Hemingway-skolan mindre av en nyhet och mer ett krav. Kulturskiftningar har gjort att obsceniteter som en gång har betraktats som upprörande är vanliga. Sexuell ”befrielse” kan vara mer en fantasi än en verklighet i den verkliga världen, men i litteraturen sover karaktärerna verkligen mycket mer avslappnat än de brukade. Tillsammans med TV och filmer har litteraturen också visat sin vilja att spilla blod på sidorna, som våldsamma skräck som en gång inte ens skulle ha blivit hänvisade till att nu bli grunden till bästsäljande romaner.

Philip Roth är en av USA: s främsta författare av moderna klassiker. I sin tidiga karriär var han bäst känd för ”Portnoys klagomål”, där ung sexualitet utforskades på enastående sätt. Modern? Säkert. Men är det en klassiker? Det kan hävdas att det inte är det. Det lider bördan för dem som går först - de verkar mindre imponerande än de som kommer efter. Unga läsare som letar efter en bra chockerare som avslöjar att alla inte längre kommer ihåg "Portnoys klagomål."

Bra exempel på moderna klassiker

En modern klassiker är Jack Kerouacs "On the Road." Den här boken är modern - den är skriven i en blåsig, andfådd stil, och handlar om bilar och ennui och enkel moral och en kraftfull ungdom. Och det är en klassiker - det står tidens test. För många läsare har den ett universellt tilltal.

En annan roman som ofta dyker upp på samtida klassikerlistor är Joseph Hellers“Catch-22.” Detta uppfyller verkligen alla definitioner av en bestående klassiker, men ändå är den helt modern. Om WWII och dess följder markerar gränsen, står denna roman om krigens absurditeter definitivt på den moderna sidan.

I science fiction-gången - en modern genre i sig - ”En kantikel för Leibowitz”av Walter M. Miller Jr. är kanske den moderna klassiska, kärnkraftsromanen efter kärnkraft. Det har kopierats oändligt, men det håller lika bra - eller bättre än något annat arbete med att måla en skarp varning om de svåra konsekvenserna av vår väg till förstörelse.