Vad är en Qilin?

De qilin eller kinesisk enhörning är ett mytiskt odjur som symboliserar lycka och välstånd. Enligt traditionen i Kina, Korea och Japan verkar en qilin tycka om en speciell välvillig härskare eller vismästares födelse eller död. På grund av sin koppling till lycka och sin fridfulla, vegetariska natur kallas qilin ibland den "kinesiska enhörningen" i den västra världen, men den liknar inte särskilt en hornhäst.

Faktum är att qilinen har avbildats på ett antal olika sätt genom århundradena. Vissa beskrivningar anger att det har ett enda horn i mitten av pannan och därmed jämförelsen med enhörningen. Det kan emellertid också ha en drakehuvud, en tiger- eller hjortkropp och en oxens svans. Qilinen är ibland täckt med våg som en fisk; vid andra tillfällen har det lågor över hela kroppen. I vissa berättelser kan det också pipa lågor från munnen för att förbränna onda människor.

Qilin är dock i allmänhet en fredlig varelse. I själva verket, när den går går den så lätt att den inte ens böjer sig ner i gräset. Det kan också gå över vattenytan.

Qilins historia 

Qilin dök först upp i den historiska posten med Zuo Zhuan, eller "Chronicle of Zuo", som beskriver händelser i Kina från 722 till 468 fvt. Enligt dessa poster transkriberades det första kinesiska skrivsystemet omkring 3000 fvt från markeringarna på en qilins rygg. En qilin är tänkt att ha meddelat Confucius födelse, c. 552 fvt. Grundaren av Koreas Goguryeo Kingdom, King Dongmyeong (r. 37-19 fvt), red en qilin som en häst, enligt legenden.

Mycket senare, under Ming-dynastin (1368-1644), har vi solid historiskt bevis på att minst två qilin dyker upp i Kina 1413. De var faktiskt giraffer från Somalias kust; den stora admiralen Zheng He tog dem tillbaka till Peking efter sin fjärde resa (1413-14). Girafferna förklarades omedelbart för att vara qilin. Yongle-kejsaren var naturligtvis oerhört nöjd med att symbolen för klokt ledarskap skulle dyka upp under hans regeringstid, med tillstånd av skattflottan.

Trots att traditionella skildringar av qilin hade en mycket kortare nacke än någon giraff, förblir föreningen mellan de två djuren stark till denna dag. I både Korea och Japan är termen "giraff" kirin, eller qilin.

I östra Asien är qilin ett av de fyra ädla djuren, tillsammans med draken, feningen och sköldpaddan. Enskild qilin sägs leva i 2000 år och kan föra spädbarn till förtjänande föräldrar mycket i form av storkar i Europa.

Uttal: "Chee-Lihn"