Vad är en Achilles-häl? Definition och mytologi

Den vanliga frasen "Achilles häl" hänvisar till en överraskande svaghet eller sårbarhet hos en annars stark eller kraftfull person, en sårbarhet som så småningom leder till ett fall. Det som har blivit en kliché på engelska är en av flera moderna fraser som lämnas åt oss från antik grekisk mytologi.

Achilles sades vara en heroisk krigare, vars kämpar om att slåss i trojanskriget eller inte beskrivs i detalj i flera böcker i Homers dikt "The Iliad." Den övergripande myten om Achilles inkluderar försöket av hans mor, nymfen Thetis, att göra sin son odödlig. Det finns olika versioner av denna berättelse i den antika grekiska litteraturen, däribland att hon satte honom i eld eller vatten eller smörde honom, men den versionen som har slagit den populära fantasin är den med floden Styx och Achilles-hälen.

Statius 'Achilleid

Den mest populära versionen av Thetis 'försök att odödliggöra sin son överlever i sin tidigaste skrift i Statius' Achilleid 1.133-34, skriven under första århundradet e.Kr. Nymfen håller sin son Achilles i sin vänstra fotled medan hon doppar honom i floden Styx, och vattnen ger Achilles odödlighet, men bara på de ytor som kommer i kontakt med vattnet. Tyvärr, eftersom Thetis doppade bara en gång och hon var tvungen att hålla fast vid barnet, förblir den platsen, Achilles häl, dödlig. I slutet av sitt liv, när Paris-pilen (eventuellt styrd av Apollo) genomtränger Achilles vrist, är Achilles dödligt skadad.

Ofullständig oårbarhet är ett vanligt tema i världsfolklore. Till exempel finns det Siegfried, den germanska hjälten i Nibelungenlied som bara var sårbar mellan hans axelblad; den ossetiska krigaren Soslan eller Sosruko från Nart Saga som doppas av en smed i växlande vatten och eld för att göra honom till metall men missade benen; och den keltiska hjälten Diarmuid, som i den irländska feniska cykeln genomträngdes av en giftig vildborst genom ett sår till hans oskyddade sula.

Andra Achilles-versioner: Thetis avsikt

Forskare har identifierat många olika versioner av Achilles Heel-historien, vilket är sant för de flesta antika historiska myter. Ett element med mycket variation är vad Thetis hade i åtanke när hon doppade sin son i vad hon doppade honom i.

1. Hon ville ta reda på om hennes son var dödlig.
2. Hon ville göra sin son odödlig.
3. Hon ville göra sin son okränkbar.

I Aigimios (stavas också Aegimius, bara ett fragment som fortfarande finns), Thetis - en nymf men en dödlig hustru - hade många barn, men hon ville bara behålla de odödliga, så hon testade var och en av dem genom att lägga dem i en kokande koka vatten. De dog var och en, men när hon började genomföra experimentet på Achilles grep hans far Peleus ilsket in. Andra versioner av detta annorlunda galna Thetis innebär att hon oavsiktligt dödar sina barn medan hon försöker göra dem odödliga genom att bränna bort deras dödliga natur eller helt enkelt medvetet döda hennes barn eftersom de är dödliga och ovärda för henne. Dessa versioner har alltid Achilles räddat av sin far i sista minuten.

En annan variant har Thetis försöker göra Achilles odödlig, inte bara okränkbar, och hon planerar att göra det med en magisk kombination av eld och ambrosia. Detta sägs vara en av hennes färdigheter, men Peleus avbryter henne och den avbrutna magiska proceduren förändrar bara hans natur delvis, vilket gör Achilles hud oskadlig men själv dödlig. 

Thetis metod

1. Hon satte honom i en kastrull med kokande vatten.
2. Hon satte honom i eld.
3. Hon satte honom i en kombination av eld och ambrosia.
4. Hon satte honom i floden Styx.

Den tidigaste versionen av Styx-doppning (och du måste skylla eller kreditera Burgess 1998 för detta uttryck som inte kommer att lämna mitt sinne snart) hittas inte i den grekiska litteraturen förrän Statius version under det första århundradet e.Kr. Burgess antyder att det var en hellenistisk periodtillägg till Thetis-berättelsen. Andra forskare tror att idén kan ha kommit från Nära öst, de senaste religiösa idéerna då de inkluderade dop.

Burgess påpekar att doppa ett barn i Styx för att göra det odödligt eller okränkbart ekar de tidigare versionerna av Thetis som doppar sina barn i kokande vatten eller eld i ett försök att göra dem odödliga. Styx-doppning, som idag låter mindre smärtsamt än de andra metoderna, var fortfarande farligt: ​​Styxen var dödsfloden, som skilde de levande länderna från de döda.

Hur sårbarheten avbröts

1. Achilles var i strid vid Troy, och Paris sköt honom genom vristen och sedan knivhonom i bröstet.
2. Achilles var i strid vid Troy, och Paris sköt honom i underbenet eller låret, och sedan stöt honom i bröstet.
3. Achilles var i strid vid Troy och Paris sköt honom i vristen med ett förgiftat spjut.
4. Achilles befann sig vid Temple of Apollo, och Paris, guidad av Apollo, sköt Achilles i vristen som dödar honom.

Det finns betydande variationer i den grekiska litteraturen om var Achilles hud perforerades. Ett antal grekiska och etruskiska keramiska krukor visar att Achilles sitter fast med en pil i låret, underbenet, hälen, fotleden eller foten; och i ett når han lugnt ner för att dra ut pilen. Vissa säger att Achilles faktiskt inte dödades av ett skott i vristen utan snarare blev distraherad av skadan och därmed sårbar för ett andra sår.

Jagar den djupare myten

Det är möjligt, säger vissa forskare, att Achilles i den ursprungliga myten inte var ofullkomligt sårbar på grund av att han doppats i Styx, utan snarare för att han hade på sig rustning - kanske den okränkbara rustningen som Patroclus lånade före sin död - och fick en skada på hans ben eller fot som inte täcktes av rustningen. Visst skulle ett sår som skär eller skadar det som nu kallas Achilles-senan hindra alla hjältar. På det sättet skulle Achilles största fördel - hans snabbhet och smidighet i stridens hetta ha tagits bort från honom.