Vad är myt?

Även om det kan verka uppenbart finns det inget enkelt, enkelt svar. Här är några av de vanliga idéerna och deras brister. Följande är en titt på vad folklorister och psykologer / psykoanalytiker tar uttrycket att betyda. Slutligen finns det en arbetsdefinition som du kan hitta användbar.

Om det är en dum historia kan det vara en myt

Alla vet vad en myt är, eller hur? Det är en berättelse med centaurer, flygande grisar eller hästar eller återresor till landets döda eller underjorden. Klassiska sammanställningar av myter inkluderar Bulfinch's Tales From Mythology och de mindre kända Heroes of Greek Mythology, av Charles J. Kingsley.

"Uppenbarligen", kan du hävda, en myt är en löjlig berättelse som ingen egentligen tror. Kanske någon gång, för länge sedan, fanns det människor som var naiva nog att ha trott på det, men nu vet vi bättre.

Verkligen? När du börjar titta noga på den så kallade definitionen faller den isär. Tänk på dina egna fast tro.

Du kanske tror att en gudom talade till en man genom en brinnande busk (berättelsen om Mose i den hebreiska bibeln). Kanske utförde han ett mirakel för att göra en liten mängd matfoder till en mängd (Nya testamentet).

Hur skulle du känna om någon märkte dem som myter? Du skulle förmodligen argumentera - och mycket defensivt - de är inte myter. Du kan medge att du inte kan bevisa dem för otroende, men berättelserna är helt enkelt inte så fantastiska som myt (nämnda med toner som indikerar skillnad). Ett hårt förnekande bevisar inte på ett eller annat sätt att något är eller inte är en myt, men du kan ha rätt.

Berättelsen om Pandoras ruta sägs vara en myt, men vad som gör det annorlunda än en biblisk berättelse som Noahs ark, som inte nödvändigtvis betraktas som en myt av en religiös jud eller kristen?

Till och med den motbevisade legenden om axlingen av ett körsbärsträd av den ständigt sanning-berättande George Washington kan räkna som en myt.

Ordet myt används i många sammanhang, men det verkar inte ha en enda betydelse. När du diskuterar myt med andra, bör du bestämma vad de menar för att ha en gemensam referensram och undvika att skada någons känslor (såvida du naturligtvis inte bryr dig).

Myten kan vara en del av en religion som du inte tror på

Så här definierar filosof och psykiater James Kern Feiblemanone myten: En religion där ingen längre tror. 

Det som är en myt för en grupp är sanning och en del av den kulturella identiteten för en annan. Myter är berättelser som delas av en grupp, som är en del av gruppens kulturella identitet - precis som familjetraditioner.

De flesta familjer skulle kränkas för att höra deras berättelser beskrivna som myter (eller lögner och höga berättelser, som antagligen passar dem bättre än en myt eftersom en familj i allmänhet anses vara mindre än en kulturell grupp). Myten kan också användas som en synonym för ett föraktat religiöst dogma eller, som citatet ovan säger, en religion där ingen längre tror.

Experter definierar myt

Att sätta ett värde på myten hjälper inte saken. Negativa och positiva beskrivningar av innehållet i myt är inte definitioner och förklarar inte ens så mycket. Många har försökt att definiera myten, med endast begränsad framgång. Låt oss titta på en rad definitioner från ledande filosofer, psykoanalytiker och andra tänkare för att se hur komplicerat det till synes enkla uttrycket myt faktiskt är:

• Myter är ursprung. Myter är ofta historier om ursprung, hur världen och allt i den blev i illo tempore. - Eliade.
• Myter är drömmar. Ibland är myter allmänna drömmar som, liksom privata drömmar, kommer ut ur det medvetslösa sinnet. - Freud.
• Myter är arketyper. I själva verket avslöjar myter ofta arketyperna för det kollektiva omedvetna. - Jung.
• Myter är metafysiska. Myter riktar människor till den metafysiska dimensionen, förklarar kosmos ursprung och natur, validerar sociala frågor och, på det psykologiska planet, riktar sig till de innersta djupen i psyken. - Campbell.
• Myter är proto-vetenskapliga. Vissa myter är förklarande eftersom de är förvetenskapliga försök att tolka den naturliga världen. - Frazer.
• Myter är heliga historier. Religiösa myter är heliga historier. - Eliade.
• Myter är berättelser. Myter är både individuella och sociala, men de är först och främst berättelser. - Kirk.

En användbar arbetsdefinition av myt

Från ovanstående lärda definitioner kan vi se att myter är viktiga berättelser. Kanske tror folk på dem. De kanske inte gör det. Deras sanningsvärde är inte fråga. Att närma sig, men inte riktigt nå en adekvat, grundlig definition av myten är följande:

"Myter är berättelser som berättas av människor om människor: var de kommer ifrån, hur de hanterar stora katastrofer, hur de hanterar vad de måste och hur allt kommer att sluta. Om det inte är allt, vad finns det annars?"