Vad är fysisk geografi?

Den stora geografiska disciplinen är indelad i två huvudgrenar: 1) fysisk geografi och 2) kulturell eller mänsklig geografi. Fysisk geografi omfattar den geografiska traditionen känd som jordvetenskapstraditionen. Fysiska geografer tittar på landskap, ytprocesser och klimat på jorden - all den aktivitet som finns i de fyra sfärerna (atmosfären, hydrosfären, biosfären och litosfären) på vår planet.

Key Takeaways: Physical Geography

• Fysisk geografi är studien av vår planet och dess system (ekosystem, klimat, atmosfär, hydrologi).
• Att förstå klimatet och hur det förändras (och de potentiella resultaten av dessa förändringar) påverkar människor nu och kan hjälpa till att planera för framtiden.
• Eftersom studien av jorden är enorm, är många undergrenar av fysisk geografi specialiserade i olika områden, från de övre gränserna för himlen till havets botten.

Däremot spenderar kulturell eller mänsklig geografi tid på att studera varför människor lokaliserar var de gör (inklusive demografi) och hur de anpassar sig till och förändrar landskapet där de bor. Någon som studerar kulturgeografi kan också undersöka hur språk, religion och andra aspekter av kultur utvecklas där människor bor; hur dessa aspekter överförs till andra när människor rör sig; eller hur kulturer förändras på grund av vart de rör sig.

Fysisk geografi: definition

Fysisk geografi består av många olika element. Dessa inkluderar: studiet av jordens interaktion med solen, årstider, atmosfärens sammansättning, atmosfärstryck och vind, stormar och klimatstörningar, klimatzoner, mikroklimat, hydrologiska cykler, jordar, floder och bäckar, flora och fauna, väderutveckling, erosion, naturrisker, öknar, glaciärer och isar, kustterräng, ekosystem, geologiska system och så mycket mer.

De fyra sfärerna

Det är lite lurande (till och med förenklat) att säga att fysisk geografi studerar jorden som vårt hem och ser på de fyra sfärerna eftersom varje möjligt forskningsområde omfattar så mycket.

De atmosfär själv har flera lager att studera, men atmosfären som ett ämne under linsen för fysisk geografi inkluderar också forskningsområden som ozonskiktet, växthuseffekten, vind, jetströmmar och väder.

De hydrosfären omfattar allt som har med vatten att göra, från vattencykeln till surt regn, grundvatten, avrinning, strömmar, tidvatten och hav.

De biosfär avser levande saker på planeten och varför de bor där de gör, med ämnen från ekosystem och biome till livsmedelsbanor och kol- och kvävecyklerna.

Studien av litosfären inkluderar geologiska processer, såsom bildandet av bergarter, plattaktonik, jordbävningar, vulkaner, jord, glaciärer och erosion.

Undergrenar för fysisk geografi

Eftersom jorden och dess system är så komplexa, finns det många undergrenar och till och med underundersättningar av fysisk geografi som ett forskningsområde, beroende på hur granulärt kategorierna är indelade. De har också överlappningar mellan dem eller med andra discipliner, till exempel geologi.

Geografiska forskare kommer aldrig att förlora något att studera, eftersom de ofta behöver förstå flera områden för att informera sin egen riktade forskning.

Westend61 / Getty Images

• Geomorfologi: studien av jordens landformer och ytans processer - och hur dessa processer förändras och har förändrat jordens yta - såsom erosion, skred, vulkanisk aktivitet, jordbävningar och översvämningar

piola666 / Getty Images

• Hydrologi: studien av vattencykeln, inklusive vattenfördelning över planeten i sjöar, floder, akviferer och grundvatten; vattenkvalitet; torkaeffekter; och sannolikheten för översvämningar i en region. Potamologi är studiet av floder.

Jan Tove Johansson / Getty Images 

• Glaciologi: studien av glaciärer och islager, inklusive deras bildning, cykler och effekt på jordens klimat