Vad är havsnivån och hur mäts det?

Vi hör ofta rapporter om att havsnivån stiger på grund av den globala uppvärmningen, men vad är havsnivån och hur mäts havsnivån? När det sägs att "havsnivån stiger" avser detta vanligtvis "medelhöjd", vilket är den genomsnittliga havsnivån runt jorden baserat på många mätningar under en lång tidsperiod. Höjden på bergstoppar mäts som höjden på toppen av berget över medelhöjden.

Lokala havsnivå varierar

Men precis som ytan på marken på vår planet Jorden är inte heller ytorna på jämn nivå. Havsnivån på västkusten i Nordamerika är vanligtvis cirka 8 tum högre än havsnivån på östkusten i Nordamerika. Havets yta och dess hav varierar från plats till plats och från minut till minut baserat på många olika faktorer. Lokal havsnivå kan variera på grund av högt eller lågt lufttryck, stormar, höga och låga tidvatten, och snösmältning, nederbörd och flodflöden i haven som en del av den pågående hydrologiska cykeln. 

Genomsnittlig havsnivå

Standarden "medelhöjd" runt om i världen är vanligtvis baserad på 19 års data som genomsnittliga timavläsningar av havsnivån runt om i världen. Eftersom den genomsnittliga havsnivån är medelvärden runt om i världen kan användning av en GPS till och med nära havet resultera i förvirrande höjdata (dvs. du kan vara på en strand men din GPS eller mappningsapp indikerar en höjd på 100 fot eller mer). Återigen kan höjden på det lokala havet variera från det globala genomsnittet. 

Ändra havsnivåer

Det finns tre huvudskäl till varför havsnivån ändras: 

1. Den första är sjunka eller höja landmassorna. Öar och kontinenter kan stiga och falla på grund av tektonik eller på grund av smältning eller odling av glaciärer och islager. 
2. Den andra är ökningen eller minskningen av total mängd vatten i haven. Detta orsakas främst av ökningen eller minskningen av mängden global is på jordens landmasser. Under de största Pleistocene-glaciationerna för ungefär 20 000 år sedan var den genomsnittliga havsnivån cirka 400 fot (120 meter) lägre än den genomsnittliga havsnivån i dag. Om alla jordens isark och glaciärer skulle smälta, kan havsnivån vara upp till 265 fot (80 meter) över den nuvarande medelhöjden.
3. Temperaturen får vatten att expandera eller sammandras, vilket ökar eller minskar havets volym. 

Effekterna av havsnivån stiger och faller

När havsnivån stiger översvämmas floddalen med havsvatten och blir flodmynningar eller vikar. Lågliggande slätter och öar översvämmas och försvinner under havet. Dessa är de främsta oroerna för klimatförändringar och stigande medelhöjd, som verkar stiga med cirka en tiondels tum varje år. Om klimatförändringarna resulterar i högre globala temperaturer kan glaciärer och islager (särskilt i Antarktis och Grönland) smälta, vilket dramatiskt ökar havets nivå. Med varmare temperaturer skulle det finnas expansionen av vattnet i havet, vilket ytterligare bidrar till en ökning av den genomsnittliga havsnivån. Havsnivåökning är också känd som nedsänkning eftersom land över nuvarande medelhöjd sjunker eller sjunker.

När jorden går in i en period med glaciation och havsnivån sjunker, vikar, vikar och flodmynningar torkar upp och blir lågt liggande land. Detta kallas uppkomst när nytt land dyker upp och kustlinjen ökar.