Vad är den kontinentala klyftan?

Varje kontinent utom Antarktis har en kontinental klyftan. Continental delar upp en dräneringsbassäng från en annan. De används för att definiera riktningen som ett områdes floder flyter och dränerar in i hav och hav.

Den mest kända kontinentala klyftan är i Nordamerika och går längs bergskedjorna Rocky och Andes. De flesta kontinenter har flera kontinentala klyftor och vissa floder rinner in i endorheiska bassänger (inre vattenmassor), som Saharaöknen i Afrika.

Den kontinentala klyftan i Amerika

Den kontinentala klyftan i Amerika är linjen som delar vattenflödet mellan Stilla havet och Atlanten.

• Regn eller snö som dränerar på den östra sidan av den kontinentala klyftan rinner mot Atlanten.
• Utfällningen på västsidan tappar och rinner mot Stilla havet. 

Den kontinentala klyftan går från nordvästra Kanada längs Rocky Mountains-krönen till New Mexico. Sedan följer den vapen av Mexikos Sierra Madre Occidental och längs Andesbergen genom Sydamerika.

Mer vattenflödesdelar i Amerika

Att säga att varje kontinent, inklusive Nordamerika, har en enda kontinental klyft är inte helt sant. Vi kan fortsätta att dela upp flödet av vatten (kallad hydrologiska klyftor) i dessa grupper:

• Öster om Rocky Mountains och norr om Kanada-U.S.-gränsen floder floderna in i Arktiska havet.
• De flesta floderna i centrala USA rinner in i Mexikanska golfen via Mississippifloden. Indirekt är detta en dränering i Atlanten.
• Floder på östra sidan av Mexiko och Centralamerika dränerar också in i Mexikanska golfen.
• Floder runt de stora sjöarna och längs hela Canadas östkust och USA rinner direkt in i Atlanten.
• Sydamerika har en verklig öst-väst kontinental klyftan. Allt öster om Anderna rinner ut i Atlanten och allt väster rinner in i Stilla havet.

De kontinentala klyftorna i resten av världen

Det är lättast att prata om de kontinentala klyftorna i Europa, Asien, Afrika och Australien som helhet eftersom många av dräneringsbassängerna spänner över alla fyra kontinenter.

• Atlanten: Längs hela västra Europa och Afrika strömmar floderna ut i Atlanten.
• Medelhavet: Den södra delen av Europa, det mesta av Turkiet, och många floder i den norra delen av Afrika dränerar in i Medelhavet. Framför allt flödar Nilen floden norrut och har en dräneringsbassäng som når söderut förbi ekvatorn.
• Indiska oceanen:  Floderna i länder som omger Indiska oceanen rinner in i den. Detta inkluderar de flesta av Afrikas östra kust, Mellanöstern, Indien och Sydostasien samt majoriteten av Australien.
• Stilla Havet: Längs östra kusten i Asien och Australien strömmar floderna ut i Stilla havet. Detta inkluderar Kina och stora delar av Sydostasien tillsammans med alla önationer som fyller detta område i Stilla havet.
• Ishavet: Majoriteten av de ryska floderna flödar in i Arktiska havet.
• Endorheiska bassänger: Asien och Afrika är hem för de största endorheiska bassängerna där floderna tömmer i öknar, stora sjöar eller inlandshav.