Vad är definitionen av olaglig invandring?

Olaglig invandring är att leva i ett land utan regeringens tillstånd. I de flesta amerikanska sammanhang avser illegal invandring närvaron av 12 miljoner icke-dokumenterade mexikansk-amerikanska invandrare i USA. Brist på dokumentation är det som gör illegal invandring olaglig; Mexikanska arbetare, rekryterade av amerikanska företag sedan 1830-talet, har historiskt tillåtits av regeringen att korsa gränsen för att arbeta på obestämd tid - initialt på järnvägar och senare på gårdar - utan inblandning.

Immigrationsbekämpning

Lagstiftare har nyligen gjort en större ansträngning för att upprätthålla papperskrav om invandring, dels till följd av terrorismrelaterad rädsla som härrörde från 11 september-attackerna, dels på grund av uppkomsten av spanska som ett andra nationalspråk, dels på grund av oro bland vissa väljare att USA blir mindre demografiskt vitt.

Arbetet med att slå ner brott mot invandringspapper har gjort livet svårare för amerikanska latinos, varav tre fjärdedelar är amerikanska medborgare eller lagliga invånare. I en studie från 2007 genomförde Pew Hispanic Center en undersökning bland latinos där 64 procent av de tillfrågade uppgav att invandringsdebatten hade gjort sina liv, eller livet för de nära dem, svårare.

Anti-immigrationsretorik har också påverkat den vita supremacistiska rörelsen. Ku Klux Klan har omorganiserat sig kring invandringsfrågan och upplever sedan en enorm tillväxt. Enligt FBI-statistik ökade hatbrott mot Latinos också med 35 procent mellan 2001 och 2006.

Men samtidigt är lagens nuvarande lagstiftning med avseende på odokumenterade invandrare oacceptabel - både på grund av säkerhetsrisken som en helt porös gräns utgör och på grund av marginaliseringen och arbetsmissbruk som odokumenterade invandrare ofta stöter på. Ansträngningar har gjorts för att utvidga medborgarskapet till icke-dokumenterade invandrare under vissa villkor, men dessa ansträngningar har hittills blockerats av beslutsfattare som föredrar storskalig deportation.