Terrorism är inte nytt och inte heller praxis att försöka förhindra det genom bekämpning av terrorism. Men eftersom antalet terroristattacker har skyrocket i det 21: a århundradet, har USA och andra nationer varit tvungna att bli mycket mer aktiva för att försvara sina medborgare från sådant våld.
Den amerikanska regeringen har gjort kampen mot terrorism till en prioritet sedan början av 1970-talet, efter terrorattackerna på OS-sommarspelen 1972 i München, Tyskland och flera flygfångster. Men det var den 11 september 2001, terrorattacker som gjorde bekämpning av terrorism till en pelare i inrikes- och utrikespolitiken i USA och därefter.
RAND Corporation, en försvarspolitisk tankesmäl, definierar det pågående "kriget mot terror" på detta sätt:
"Terrorism, sedan 2001, hotar säkerhetsparadis för terrorister, infiltrerar terroristernas finansiella och kommunikationsnätverk, hårdnar kritisk infrastruktur och kopplar samman punkterna mellan underrättelsetjänsterna och brottsbekämpande samhällen ..."
Flera federala byråer spelar kritiska roller i samtida bekämpning av terrorism, både nationellt och internationellt, och ofta överlappar deras insatser. Bland de viktigaste är:
Kampen mot terrorism är inte begränsat till dessa byråer. Justitieministeriet ansvarar till exempel för att åtala terrorrelaterade brottmål, medan transportdepartementet ofta arbetar med säkerhetsfrågor med Homeland Security. Statliga och lokala brottsbekämpande organ är också ofta involverade i någon kapacitet.
På internationell nivå samarbetar den amerikanska regeringen ofta med andra länder i säkerhetsfrågor. FN, Nato och andra icke-statliga organisationer har också fastställt sin egen terrorismpolitik.
Generellt sett har terrorisminsatser två mål: att skydda nationen och dess medborgare från attacker och att neutralisera hot och aktörer som skulle attackera USA: s defensiva åtgärder kan vara enkla, som att placera betongpollare framför byggnader för att stoppa ett explosivt lastat fordon från att komma för nära. Videoövervakning av offentliga områden i kombination med teknik för ansiktsigenkänning är en annan, betydligt mer avancerad defensiv åtgärd mot terrorism. Säkerhetslinjerna på amerikanska flygplatser, som drivs av Transport Security Agency, är ännu ett exempel.
Offensiva bekämpningsåtgärder kan sträcka sig från övervaknings- och stickoperationer till arresteringar och straffanklagelser till beslag av ekonomiska tillgångar och militära åtgärder. I februari 2018 frystes till exempel finansdepartementet tillgångarna på sex personer kända för att bedriva affärer med Hezbollah, en islamisk organisation som USA har märkt en terroristorganisation. Navy Special Forces-attacken 2011 på Osama bin Ladens Pakistans förening, som resulterade i Al Qaidas ledare död, är ett av de mest kända exemplen på framgångsrik militär motterrorismaktivitet.