Den engelska medeltida dramatikern William Shakespeare skrev 38 stycken (eller så) under drottning Elizabeth I: s regeringstid (styrdes 1558-1603) och hennes efterträdare James I (r. 1603-1625). Pjäserna är viktiga verk ännu idag, som beskriver det mänskliga tillståndet i prosa, poesi och sång. Hans förståelse av mänsklig natur ledde till att han blandade in delar av mänskligt beteende - stor godhet och stor ondska - i samma lek och ibland i samma karaktär.
Shakespeare påverkade starkt litteratur, teater, poesi och det engelska språket. Många engelska ord som används i dagens lexikon tillskrivs Shakespeares penna. Till exempel lurades alla svallare, sovrum, glänsande och valphund av Bard of Avon.
Shakespeare är känd för att ha använt litterära apparater som genrer, plot och karaktärisering på revolutionära sätt för att utvidga sin dramatiska potential. Han använde ensamtalslånga tal av karaktärer som talades till publiken - inte bara för att pressa längs med en pjäs utan också för att visa en karakters hemliga liv, som i Liten by och othello. Han blandade också genrer, vilket inte traditionellt gjordes då. Till exempel, Romeo och Julia är både en romantik och en tragedi, och Mycket väsen för ingenting kan kallas en tragi-komedi.
Shakespeareaska kritiker har delat upp stycken i kategorier: Tragedier, komedier, historier och problemspel, mest skrivna mellan 1589 och 1613. Denna lista innehåller några av de spel som faller i varje kategori: men du kommer att upptäcka att olika listor har spelningar faller i olika kategorier. Till exempel, Merchant of Venice har viktiga inslag i både tragedi och komedi, och det är upp till den enskilda läsaren att bestämma vilka som väger upp mot den andra.
Shakespeareaska tragedier är pjäser med dystra teman och mörka avslutningar. Tragiska konventioner som används av Shakespeare innehåller dödsfall och förstörelse av välmenande människor som förkastats av sina egna dödliga brister eller andras politiska machination. Felaktiga hjältar, fall av en ädla person och triumf av yttre tryck som öde, sprit eller andra karaktärer över hjälten presenteras.
Shakespeareaska komedier är i stort sett mer lätthjärtade. Poängen med stycket kanske inte bara är att få publiken att skratta utan också att tänka. Komedier har smart användning av språk för att skapa ordspel, metaforer och smarta förolämpningar. Kärlek, felaktiga identiteter och extremt invecklade tomter med twistresultat är också integrerade aspekter av en komedi; men älskarna återförenas alltid i slutändan.
Trots sitt namn är Shakespearean historier inte historiskt korrekta. Medan historierna finns i Medeltida England och utforskade klasssystem från den tiden, försökte Shakespeare inte att föreställa förflutna autentiskt. Medan han använde historiska händelser som bas, utvecklade Shakespeare handlingen baserad på fördomar och sociala kommentarer från sin tid.
Shakespeares historier handlar bara om engelska monarker. Fyra av hans spelningar: Richard II, de två pjäserna av Henry IV och Henry V kallas Henriaden, en tetralogi som innehåller händelser under 100 års kriget (1377-1453). Tillsammans Richard III och tre pjäser av Henry VI utforska händelser under Roses of the Roses (1422-1485).
Shakespeares så kallade "Problemspel" är spel som inte passar in i någon av dessa tre kategorier. Även om de flesta av hans tragedier innehöll komiska element, och de flesta av hans komedier bitar av tragiska händelser, skiftar problemet snabbt mellan verkligt mörka händelser och komiskt material.