Vad var triangelhandeln?

På 1560-talet banade Sir John Hawkins banan för slavtriangeln som skulle äga rum mellan England, Afrika och Nordamerika. Även om slavhandelsens ursprung från Afrika kan spåras tillbaka till Romarnas dagar, var Hawkins-resor de första för England. Landet skulle se slavhandel blomstra genom mer än 10 000 inspelade resor fram till mars 1807 när det brittiska parlamentet avskaffade det genom hela det brittiska imperiet och specifikt över Atlanten med passagen av slavhandelslagen.

Hawkins var mycket medveten om de vinster som kunde göras från slavhandeln och han gjorde personligen tre resor. Hawkins var från Plymouth, Devon, England och var kusiner med Sir Francis Drake. Det påstås att Hawkins var den första individen som gjorde vinst från varje ben i den triangulära handeln. Denna triangulära handel bestod av engelska varor som koppar, tyg, päls och pärlor som handlas på afrikaner för slavar som sedan handlades på vad som har blivit känt som den ökända mittpassagen. Detta förde dem över Atlanten för att sedan handlas med varor som hade producerats i den nya världen, och dessa varor transporterades sedan tillbaka till England.

Det fanns också en variation av detta handelssystem som var mycket vanligt under kolonitiden i amerikansk historia. New Englanders handlade mycket och exporterade många råvaror som fisk, valolja, päls och rom och följde följande mönster som inträffade enligt följande:

• Nya englendare tillverkade och skickade rom till Afrikas västkust i utbyte mot slavar.
• Slavarna togs på "Middle Passage" till Västindien där de såldes för melass och pengar.
• Melassen skulle skickas till New England för att göra rom och starta hela handelssystemet igen.

Under kolonitiden spelade de olika kolonierna olika roller i vad som producerades och användes för handelsändamål i denna triangulära handel. Massachusetts och Rhode Island var kända för att producera rom av högsta kvalitet från melass och socker som hade importerats från Västindien. Distillerierna från dessa två kolonier skulle visa sig vara avgörande för den fortsatta triangulära slavhandeln som var extremt lönsam. Virginia's tobaks- och hampproduktion spelade också en viktig roll liksom bomull från södra kolonierna. 

Alla kontantgrödor och råvaror som kolonierna kunde producera var mycket välkomna både i England och i resten av Europa för handel. Men dessa typer av varor och varor var arbetsintensiva, så kolonierna förlitade sig på användning av slav för sin produktion som i sin tur hjälpte till att driva behovet av att fortsätta handels triangeln.

Eftersom denna tid allmänt anses vara seglens ålder valdes de rutter som användes på grund av den rådande vinden och nuvarande mönster. Detta innebar att det var effektivare för länderna i Västeuropa att först segla söderut tills de nådde det område som var känt för ”handelsvindarna” innan de gick västerut mot Karibien i stället för att segla en rak kurs till de amerikanska kolonierna. Sedan för återresan till England skulle fartygen resa "Gulf Stream" och gå i nordostlig riktning med hjälp av de rådande vindarna från väst för att driva sina segel.

Det är viktigt att notera att triangelhandeln inte var ett officiellt eller styvt handelssystem, utan ett namn som har givits denna triangulära handelsväg som fanns mellan dessa tre platser över Atlanten. Vidare fanns andra triangelformade handelsvägar vid denna tidpunkt. Men när individer talar om triangelhandeln hänvisar de vanligtvis till detta system.