Vad var Umayyad-kalifatet?

Umayyad-kalifatet var den andra av fyra islamiska kalifater och grundades i Arabien efter profeten Muhammeds död. Umayyaderna styrde den islamiska världen från 661 till 750 C.E. deras huvudstad var i staden Damaskus; grundaren av kalifatet, Muawiya ibn Abi Sufyan, hade länge varit guvernören i Syrien.

Ursprungligen från Mecka, namngav Muawiya sin dynasti "Sönerna från Umayya" efter en gemensam förfader som han delade med profeten Muhammad. Familjen Umayyad hade varit en av de stora stridsklanerna i slaget vid Badr (624 e.Kr.), den avgörande striden mellan Muhammad och hans följare å ena sidan, och de mäktiga klanerna i Mecka å andra sidan.

Muawiya segrade över Ali, den fjärde kalifen, och Muhammeds svigerson, 661, och grundade officiellt det nya kalifatet. Umayyad-kalifatet blev ett av de viktigaste politiska, kulturella och vetenskapliga centra i den tidiga medeltida världen.  

Umayyaderna började också spridningen av islam i Asien, Afrika och Europa. De flyttade in i Persien och Centralasien och konverterade härskarna i de viktigaste oasstäderna för Silk Road som Merv och Sistan. De invaderade också det som nu är Pakistan och började omvandlingsprocessen inom det området som skulle fortsätta i århundraden. Umayyad-trupper korsade också Egypten och förde islam till Medelhavskusten i Afrika, varifrån de skulle sprida söder över Sahara längs husvagnsrutter tills mycket av Västafrika blev muslim.

Slutligen förde umayyaderna en serie krig mot det bysantinska riket baserat i det som nu är Istanbul. De försökte störta detta kristna imperium i Anatolien och konvertera regionen till islam; Anatolien skulle så småningom konvertera, men inte i flera århundraden efter kollapsen av Umayyad-dynastin i Asien.

Mellan 685 och 705 e.Kr. nådde Umayyad-kalifatet sitt topp av makt och prestige. Dess arméer erövrade områden från Spanien västerut till Sindh i det som nu är Indien. En efter en föll ytterligare centralasiatiska städer för de muslimska arméerna - Bukhara, Samarkand, Khwarezm, Tashkent och Fergana. Detta snabbt växande imperium hade ett postsystem, en form av banker baserad på kredit och några av de vackraste arkitekturerna som någonsin har sett.

Just när det verkade som om umayyaderna verkligen var beredda att regera världen, slog dock katastrof. 717 e.Kr. ledde den bysantinska kejsaren Leo III sin armé till en krossande seger över Umayyad-styrkorna, som hade belägrat Konstantinopel. Efter 12 månader att försöka bryta igenom stadens försvar, var de hungriga och utmattade umayyaderna tvungna att dra tillbaka tomhänt tillbaka till Syrien.

En ny kalif, Umar II, försökte reformera kalifatets finansiella system genom att öka skatten på arabiska muslimer till samma nivå som skatter på alla andra icke-arabiska muslimer. Detta orsakade naturligtvis ett enormt skrik bland de arabiska troende och orsakade en finansiell kris när de vägrade att betala några skatter alls. Slutligen bröt ut förnyad fejdning mellan de olika arabiska stammarna runt denna tid, vilket lämnade Umayyad-systemet trasslande.

Det lyckades pressa på ytterligare några decennier. Umayyad-arméerna kom så långt in i Västeuropa som Frankrike år 732, där de vände tillbaka vid slaget vid Tours. År 740 gav bysantinerna umayyaderna ytterligare ett krossande slag och drev alla araber från Anatolien. Fem år senare utbröt de sjunkande fejderna mellan arabierna i Qays och Kalb ut i fullskalakrig i Syrien och Irak. År 749 förkunnade religiösa ledare en ny kalif, Abu al-Abbas al-Saffah, som blev grundaren av det abbasidiska kalifatet.

Under den nya kalifen jagades medlemmar av den gamla härskande familjen och avrättades. En överlevande, Abd-ar-Rahman, flydde till Al-Andalus (Spanien), där han grundade emiraten (och senare kalifatet) i Cordoba. Umayyad-kalifatet i Spanien överlevde till 1031.