Pariskommunen var en folkledd demokratisk regering som styrde Paris från 18 mars till 28 maj 1871. Inspirerad av den marxistiska politiken och de revolutionära målen från International Workingmen's Organization (även känd som den första internationella), förenades arbetare i Paris för att störta den befintliga franska regimen som inte lyckats skydda staden från preussisk belägring och bildade den första verkligen demokratiska regeringen i staden och i hela Frankrike. Kommunens valda råd antog socialistisk politik och övervakade stadsfunktioner i drygt två månader, tills den franska armén återupptog staden för den franska regeringen och slaktade tiotusentals arbetarklasspariser för att göra det.
Pariskommunen bildades på hälen av ett vapenvapen som undertecknades mellan den tredje republiken Frankrike och Preussen, som hade belägrat staden Paris från september 1870 till och med januari 1871. Belägringen avslutades med överlämnandet av den franska armén till Preusser och undertecknandet av ett vapenvåld för att avsluta striderna i det fransk-Preussiska kriget.
Under denna tid hade Paris en betydande befolkning av arbetare - så mycket som en halv miljon industriarbetare och hundratusentals andra - som ekonomiskt och politiskt förtrycktes av den regerande regeringen och systemet med kapitalistisk produktion och ekonomiskt missgynnade av kriget. Många av dessa arbetare tjänade som soldater från National Guard, en frivillig armé som arbetade för att skydda staden och dess invånare under belägringen.
När vapenvapnet undertecknades och den tredje republiken började sin styrning, arbetade i Paris och fruktade att den nya regeringen skulle sätta landet för en återgång till monarkin, eftersom det fanns många royalister som tjänade inom den. När kommunen började bilda stödde National Guard-medlemmarna orsaken och började slåss mot den franska armén och befintlig regering för kontroll av viktiga regeringsbyggnader och beväpningar i Paris.
Innan vapenvapnet demonstrerade Parisier regelbundet att kräva en demokratiskt vald regering för sin stad. Spänningarna mellan dem som förespråkade för en ny regering och den befintliga regeringen eskalerade efter nyheten om den franska överlämnandet i oktober 1880, och vid den tiden gjordes det första försöket att ta över regeringsbyggnader och bilda en ny regering.
Efter vapenvånen fortsatte spänningarna att eskalera i Paris och kom till ett huvud den 18 mars 1871, då medlemmarna av Nationalgarden framgångsrikt grep regeringsbyggnader och beväpningar.
Efter att nationella vakten tog över centrala regerings- och arméplatser i Paris i mars 1871, började kommunen ta form när medlemmar av en centralkommitté organiserade ett demokratiskt val av rådgivare som skulle styra staden för folket. Sextio rådgivare valdes och inkluderade arbetare, affärsmän, kontorsarbetare, journalister samt forskare och författare. Rådet bestämde att kommunen inte skulle ha någon enkelledare eller någon med mer makt än andra. Istället fungerade de demokratiskt och fattade beslut av konsensus.
Efter valet av rådet genomförde "kommunisterna", som de kallades, en rad politik och praxis som beskrev hur en socialistisk, demokratisk regering och samhälle skulle se ut. Deras politik fokuserade på att utrota befintliga makthierarkier som privilegierade maktmakare och överklass och förtryckte resten av samhället.
Kommunen avskaffade dödsstraffet och militära värnplikt. För att försöka störa den ekonomiska makthierarkierna avslutade de nattarbetet i stadens bagerier, beviljade pensioner till familjerna till de som dödades medan de försvarade kommunen och avskaffade periodiseringen av intresse för skulder. Kommunen styrde arbetarnas rättigheter i förhållande till ägarna till företag och beslutade att arbetare kunde ta över ett företag om det övergavs av dess ägare och förbjöd arbetsgivare att böta arbetare som en form av disciplin.
Kommunen styrde också med sekulära principer och införde separationen av kyrka och stat. Rådet beslutade att religion inte skulle vara en del av skolan och att kyrklig egendom bör vara allmän egendom för alla att använda.
Communards förespråkade för upprättandet av kommuner i andra städer i Frankrike. Under dess regeringstid etablerades andra i Lyon, Saint-Etienne och Marseille.
Pariskommunens korta existens fylldes med attacker från den franska armén som agerade på uppdrag av den tredje republiken, som hade gått ner till Versailles. Den 21 maj 1871 stormade armén staden och slaktade tiotusentals parisier, inklusive kvinnor och barn, i namnet att återta staden för tredje republiken. Medlemmar av kommunen och nationella vakten kämpade tillbaka, men den 28 maj hade armén besegrat nationalgarden och kommunen var inte mer.
Dessutom togs tusentals som fångar av armén, av vilka många avrättades. De som dödades under den "blodiga veckan" och de som avrättades som fångar begravdes i omarkerade gravar runt staden. En av platserna för en massakre av kommunorer var på den berömda kyrkogården Père-Lachaise, där det nu står ett minnesmärke till de dödade.
De som är bekanta med skrivandet av Karl Marx kanske känner igen hans politik i motivationen bakom Paris kommun och värden som ledde den under dess korta styre. Det beror på att ledande kommunörer, inklusive Pierre-Joseph Proudhon och Louis Auguste Blanqui, var anslutna till och inspirerade av värderingarna och politiken i International Workingmen's Association (även känd som First International). Denna organisation tjänade som ett enande internationellt nav för vänster-, kommunist-, socialist- och arbetarrörelser. Marx grundades i London 1864 och var en inflytelserik medlem, och organisationens principer och mål återspeglade de som Marx och Engels angav i Kommunistpartiets manifest.
Man kan se i kommunisternas motiv och handlingar det klassmedvetande som Marx trodde var nödvändigt för att en revolution av arbetare skulle äga rum. I själva verket skrev Marx om kommunen i Inbördeskriget i Frankrike medan det hände och beskrev det som en modell för revolutionär, deltagande regering.