Till skillnad från jul, Ramadan eller Hanukkah är Kwanzaa inte kopplade till en stor religion. En av de nyare amerikanska helgdagarna, Kwanzaa har sitt ursprung i de turbulenta 1960-talet för att införa rasstolthet och enhet i det svarta samhället. Nu, helt erkänd i mainstream America, firas Kwanzaa i stort.
Den amerikanska posttjänsten debuterade sin första Kwanzaa-stämpel 1997 och släppte en andra minnesstämpel 2004. Dessutom erkände de tidigare amerikanska presidenten Bill Clinton och George W. Bush dagen när de var i tjänst. Men Kwanzaa har sin del av kritikerna trots sin vanliga status.
Överväger du att fira Kwanzaa i år? Upptäck argumenten för och emot det, oavsett om alla svarta (och alla icke-svarta) firar det och effekterna av Kwanzaa på amerikansk kultur.
Kwanzaa grundades 1966 av den afroamerikanska professorn, aktivisten och författaren Ron Karenga (eller Maulana Karenga) och syftar till att återansluta svarta amerikaner till deras afrikanska rötter och erkänna deras kamp som ett folk genom att bygga gemenskapen. Det observeras varje år mellan 26 december och 1 januari. Härstammar från den svahilianska termen "matunda ya kwanza", vilket betyder "förstfrukt", Kwanzaa är baserad på afrikansk skördfirande som den sju dagar i Umkhost i Zululand.
Enligt den officiella Kwanzaa-webbplatsen "skapades Kwanzaa ur Kawaidas filosofi, som är en kulturell nationalistisk filosofi som hävdar att den viktigaste utmaningen i svarta människors [liv] är kulturens utmaning och att vad afrikaner måste göra är att upptäcka och ta fram det bästa av sin kultur, både forntida och nuvarande, och använda den som en grund för att skapa modeller för mänsklig excellens och möjligheter att berika och utvidga våra liv. ”
Precis som många afrikanska skördefester firar i sju dagar, har Kwanzaa sju principer kända som Nguzo Saba. De är: umoja (enhet); kujichagulia (självbestämmande); ujima (kollektivt arbete och ansvar); ujamaa (kooperativ ekonomi); nia (syfte); kuumba (kreativitet); och imani (tro).
Under Kwanzaa-firandet vilar en mkeka (stråmatta) på ett bord täckt av kente-tyg eller annat afrikanskt tyg. Överst på mkeka sitter en kinara (ljusstake) i vilken mishumaa saba (sju ljus) går. Färgerna på Kwanzaa är svarta för folket, röda för deras kamp och gröna för framtiden och hopp som kommer från deras kamp, enligt den officiella Kwanzaa-webbplatsen.
Mazao (grödor) och kikombe cha umoja (enhetskoppen) sitter också på mkeka. Enhetskoppen används för att hälla tambiko (libation) till minne av förfäder. Slutligen sitter afrikanska konstföremål och böcker om afrikanska människors liv och kultur på mattan för att symbolisera engagemang för arv och lärande.
Även om Kwanzaa firar afrikanska rötter och kultur, fann National Retail Foundation att bara 13 procent av afroamerikanerna observerar semestern, eller cirka 4,7 miljoner. Vissa svarta har fattat ett medvetet beslut om att undvika dagen på grund av religiösa övertygelser, dagens ursprung och historien för Kwanzaas grundare (som alla kommer att täckas senare). Om du är nyfiken på om en svart person i ditt liv observerar Kwanzaa eftersom du vill få honom eller henne ett relaterat kort, gåva eller något annat, fråga helt enkelt. Gör inte antaganden.
Medan Kwanzaa fokuserar på det svarta samfundet och afrikanska diasporan, kan människor från andra rasgrupper delta i firandet. Precis som människor med olika bakgrunder deltar i kulturella fester som Cinco de Mayo, kinesiskt nyår eller infödda amerikanska powwows, kan de som inte är av afrikansk härkomst fira Kwanzaa.
Som Kwanzaa-webbplatsen förklarar: ”Principerna för Kwanzaa och Kwanzaas budskap har ett universellt budskap för alla människor med god vilja. Det är förankrat i afrikansk kultur, och vi talar som afrikaner måste tala, inte bara för oss själva utan för världen. ”
New York Times reportern Sewell Chan växte upp och firade dagen. "Som barn som växte upp i Queens kommer jag ihåg att jag deltog i Kwanzaa-firandet på American Museum of Natural History med släktingar och vänner som, precis som jag, var kinesisk-amerikansk," sa han. "Semestern verkade rolig och inkluderande (och jag medger, lite exotisk), och jag åtogit mig ivrigt att minnas Nguzo Saba, eller sju principer ..."
Kolla lokala tidningslistor, svarta kyrkor, kulturcentra eller museer för att ta reda på var du ska fira Kwanzaa i ditt samhälle. Om en bekant av dig firar Kwanzaa, be om tillåtelse att delta i en firande med henne. Det skulle dock vara stötande att gå som en voyeur som inte bryr sig om själva dagen men är nyfiken på att se vad det handlar om. Gå för att du håller med dagens principer och har åtagit dig att genomföra dem i ditt eget liv och samhälle. När allt kommer omkring är Kwanzaa en dag av enorm betydelse för miljoner människor.
Vem motsätter sig Kwanzaa? Vissa kristna grupper som betraktar semestern som hednisk, individer som ifrågasätter dess äkthet och de som invänder mot grundaren Ron Karengas personliga historia. En grupp som heter Brödraskapsorganisationen för ett nytt öde (BOND), för en, betecknade semestern som rasistisk och antikristen.