Vem var visigoterna?

Visigoterna var en germansk grupp som ansågs ha separerat sig från andra goter runt fjärde århundradet, när de flyttade från Dacia (nu i Rumänien) in i Romerska imperiet. Med tiden flyttade de längre västerut, in och ner Italien, sedan till Spanien - där många bosatte sig - och tillbaka österut igen till Gallien (nu Frankrike). Det spanska kungariket förblev fram till början av åttonde århundradet när de erövrades av muslimska inkräktare.

East-German Immigrant Origins

Visigoternas ursprung var med Theruingi, en grupp bestående av flera folk - slaver, tyskar, sarmatier och andra - under det nyligen förvärvade ledningen av gotiska tyskar. De kom till historisk framträdande när de flyttade, tillsammans med Greuthungi, från Dacia, över Donau och in i det romerska riket, möjligen på grund av press från Huns som attackerade västerut. Det kan ha varit cirka 200 000 av dem. Theruingierna "tilläts" in i kejsardömet och bosatte sig i gengäld för militärtjänst, men gjorde uppror mot romerska strikturer, tack vare girighet och misshandel av lokala romerska befälhavare, och började plundra Balkan.

År 378 e.Kr. mötte de och besegrade den romerska kejsaren Valens i slaget vid Adrianople och dödade honom i processen. År 382 försökte den nästa kejsaren, Theodosius, en annan taktik, och bosatte dem på Balkan som federationer och anförde dem med försvaret av gränsen. Theodosius använde också goterna i sina arméer på kampanj någon annanstans. Under denna period konverterade de till Arian Christianity.

Visigoths uppkomst

I slutet av fjärde århundradet blev en sammanslutning av Theruingi och Greuthungi, plus deras ämnesbefolkning, ledd av Alaric, känd som Visigoterna (även om de kanske bara har betraktat sig som goter) och började flytta igen, först till Grekland och sedan till Italien, som de attackerade vid flera tillfällen. Alaric spelade från rivaliserande sidor av kejsardömet, en taktik som inkluderade plundring, för att säkerställa en titel för sig själv och regelbundna leveranser av mat och kontanter för hans folk (som inte hade sitt eget land). År 410 drog de till och med Rom. De beslutade att försöka för Afrika, men Alaric dog innan de kunde flytta.

Alarics efterträdare, Ataulphus, ledde dem sedan västerut, där de bosatte sig i Spanien och en del av Gallien. Strax efter frågades de österut av den framtida kejsaren Constantius III, som bosatte dem som federationer i Aquitania Secunda, nu i Frankrike. Under denna period dök Theodoric, som vi nu betraktar som deras första ordentliga kung, fram, som styrde tills han dödades vid slaget vid Catalaunian Plains 451.

Visigoternas rike

475 förklarade Theodorics son och efterträdare, Euric, visigoterna oberoende av Rom. Under honom kodifierade visigoterna sina lagar på latin och såg sina galliska länder i sin största omfattning. Visigoterna kom emellertid under press från det växande Frankiska riket och under 507 Eurics efterträdare, Alaric II, besegrades och dödades vid slaget vid Poitiers av Clovis. Följaktligen förlorade visigoterna alla sina galliska länder med en tunn sydlig remsa som kallas Septimania.

Deras återstående kungarike var mycket av Spanien, med en huvudstad i Toledo. Att hålla ihop den iberiska halvön under en central regering har kallats en anmärkningsvärd prestation med tanke på regionens olika natur. Detta hjälptes av konverteringen under det sjätte århundradet av kungafamiljen och ledde biskopar till katolsk kristendom. Det fanns splittringar och rebellstyrkor, inklusive en byzantinska regionen i Spanien, men de övervinnades.

Nederlag och slut på kungariket

I början av åttonde århundradet kom Spanien under press från de muslimska styrkorna från Umayyad, som besegrade visigoterna vid slaget vid Guadalete och inom ett decennium hade fångat mycket av den iberiska halvön. Vissa flydde till de frankiska länderna, andra förblev bosatta och andra fann det norra spanska kungariket Asturias, men visigoterna som nation slutade. Slutet på det visigotiska riket skylldes en gång för att de var dekadenta, lätt kollapsade när de attackerades, men denna teori avvisas nu och historiker söker fortfarande efter svaret till denna dag.