Varför rasism inom sjukvården fortfarande är ett problem i dag

Eugenik, segregerade sjukhus och Tuskegee syfilisstudien exemplifierar hur genomgripande rasism inom hälsovården en gång var. Men även idag fortsätter rasförstöring att vara en faktor i medicinen. 

Medan rasminoriteter inte längre medvetet används som marsvin för medicinsk forskning eller nekas inresa på sjukhus på grund av deras hudfärg, har studier funnit att de inte får samma standard för vård som sina vita motsvarigheter. Brist på mångfaldsutbildning inom hälsovård och dålig tvärkulturell kommunikation mellan läkare och patienter är några av orsakerna till att medicinsk rasism kvarstår.

Omedvetna rasbas

Rasism fortsätter att påverka hälso-och sjukvården eftersom många läkare förblir omedvetna om deras omedvetna rasfördomar, enligt en studie publicerad i American Journal of Public Health i mars 2012. Studien fann att en häpnadsväckande två tredjedelar av läkarna uppvisade rasförändringar gentemot patienter. Forskarna bestämde detta genom att be läkare att genomföra Implicit Association Test, en datoriserad bedömning som beräknar hur snabbt testpersoner associerar människor från olika raser med positiva eller negativa termer. De som snabbt länkar människor i en viss ras med positiva villkor sägs gynna den rasen.

Läkarna som deltog i studien ombads också att associera rasgrupper med termer som signaliserar medicinsk efterlevnad. Forskare fann att läkarna uppvisade en måttlig anti-svart förspänning och tyckte att deras vita patienter var mer benägna att vara "kompatibla." Fyrtioåtta procent av sjukvårdspersonalen var vita, 22 procent var svarta och 30 procent var asiatiska. De icke-svarta sjukvårdspersonalen uppvisade mer pro-vit förspänning, medan svarta vårdpersonal inte visade partiskhet till förmån eller mot någon grupp.

Resultatet av studien var särskilt överraskande med tanke på att läkarna som deltog tjänstgjorde i innerstaden Baltimore och var intresserade av att betjäna underprivilegierade samhällen, enligt huvudförfattare, Dr. Lisa Cooper från John Hopkins University School of Medicine. I förväg misslyckades läkarna att de föredrog vita patienter framför svarta.

"Det är svårt att ändra undermedvetna attityder, men vi kan ändra hur vi beter oss när vi har blivit medvetna om dem," säger Cooper. "Forskare, lärare och hälso- och sjukvårdspersonal måste arbeta tillsammans för att minska den negativa påverkan av dessa attityder på beteenden inom sjukvården."

Dålig kommunikation

Racistiska förspänningar i hälsovården påverkar också hur läkarna kommunicerar med sina färgpatienter. Cooper säger att läkare med rasfördomar tenderar att föreläsa svarta patienter, tala långsammare till dem och göra sina kontorbesök längre. Läkare som uppförde sig på sådant sätt fick vanligtvis patienter att känna sig mindre informerade om sin vård.

Forskare bestämde detta eftersom studien också inkluderade en analys av inspelningar av besök mellan 40 sjukvårdspersonal och 269 patienter från januari 2002 till augusti 2006. Patienter fyllde ut en undersökning om sina medicinska besök efter möte med läkare. Dålig kommunikation mellan läkare och patienter kan leda till att patienter avbryter uppföljningsbesök eftersom de känner mindre förtroende för sina läkare. Läkare som dominerar samtal med patienter riskerar också att få patienter att känna sig som om de inte bryr sig om sina känslomässiga och mentala behov.

Färre behandlingsalternativ

Bias i medicin kan också leda till att läkare otillräckligt hanterar smärtan hos minoritetspatienter. Ett antal studier har visat att läkare är ovilliga att ge svarta patienter starka doser av smärtmedicinering. En studie från University of Washington som släpptes 2012 fann att barnläkare som uppvisade en pro-vit förspänning var mer benägna att ge svarta patienter som hade genomgått kirurgiska ingrepp ibuprofen istället för den mer potenta läkemedlet oxykodon.

Ytterligare studier visade att läkare var mindre benägna att övervaka smärtan hos svarta barn med sigdcellanemi eller att ge svarta män som besöker akutmottagningar med diagnostiska tester för bröstsmärtor såsom hjärtövervakning och röntgen från bröstet. En University University of Michigan Health-studie 2010 visade till och med att svarta patienter som hänvisades till smärtkliniker fick ungefär hälften av mängden läkemedel som vita patienter fick. Sammantaget indikerar dessa studier att rasbias i medicin fortsätter att påverka kvaliteten på vård som minoritetspatienter får.

Brist på mångfaldsträning

Medicinsk rasism försvinner inte om läkarna får den utbildning som krävs för att behandla ett brett spektrum av patienter. I sin bok, Svart & blått: Ursprung och följder av medicinsk rasism, Dr. John M. Hoberman, ordförande för germanska studier vid University of Texas i Austin, säger att rasförändringar kvarstår i medicin eftersom medicinska skolor inte lär studenter om historien om medicinsk rasism eller ger dem lämplig mångfaldsutbildning.

Hoberman berättade för Murietta Daily Journal att medicinska skolor måste utveckla rasrelationsprogram om medicinsk rasism ska upphöra. Sådan utbildning är avgörande eftersom läkare, som studier visar, inte är immun mot rasism. Men det är osannolikt att läkare kommer att konfrontera sina fördomar om medicinska skolor och institutioner inte kräver att de gör det.