William the Conqueror och The Harrying of the North

Harrying of the North var en kampanj för brutalt våld som genomfördes i norra England av kung William I av England, i ett försök att stämpla sin myndighet på regionen. Han hade nyligen erövrat landet, men norr hade alltid haft en oberoende strimma, och han var inte den första monarken som behövde stoppa det. Men han var berömd som en av de mest brutala. Frågorna kvarstår: var det lika brutalt som legenden har gjort och historiska upptäckter avslöjar sanningen?

Problemet med norr

År 1066 greps William the Conqueror Englands krona tack vare seger i slaget vid Hastings och en kort kampanj som ledde till underkastelsen av landet. Han konsoliderade sitt grepp i en serie kampanjer som var effektiva i söder.

Emellertid hade Nord England alltid varit en vildare, mindre centrala platsörlar Morcar och Edwin, som kämpade i kampanjerna 1066 på den anglo-saxiska sidan, hade ett öga på nordlig autonomi. Williams första försök att etablera sin myndighet där, som inkluderade tre resor runt med en armé, byggda slott och kvarvarande garnier, hade ångrats av danska invasioner och flera uppror från engelska jarlar till lägre rangordningar.

Absolut regel

William drog slutsatsen att hårdare åtgärder behövdes och 1069 marscherade han igen med en armé. Den här gången engagerade han sig i en utdragen kampanj för att utöva kontroll över sina länder som har blivit känd eufemistiskt som Harrying of the North.

I praktiken handlade det om att skicka trupper ut för att döda människor, bränna byggnader och grödor, krossa verktyg, beslagta rikedom och förstöra stora områden. Flyktingar flydde norr och söder från mordet och den resulterande hungersnöd. Fler slott byggdes. Tanken bakom slakten var att visa slutgiltigt att William var ansvarig, och att ingen skulle skicka hjälp till någon som tänker på uppror.

För att ytterligare cementera hans absoluta styre slutade William försöka integrera sina anhängare i den befintliga angelsaksiska maktstrukturen ungefär samtidigt. Han bestämde sig för en fullskalig ersättning av den gamla härskande klassen med en ny, lojal, en annan handling som skulle förvärra honom olycka i modern tid.

Bestridna skador

Graden av förstörelse är starkt omtvistad. En kronik säger att det inte fanns några byar kvar mellan York och Durham, och det är möjligt att stora områden lämnades obebodda. Domesday Book, skapad i mitten av 1080-talet, kan fortfarande visa spår av skadorna i de stora "avfallsområdena" i regionen.

Men konkurrerande moderna teorier hävdar att, med tanke på bara tre månader under vintern, kunde William's styrkor inte ha orsakat mängden blodbad som tillskrivs dem. William kanske istället har sökt efter kända rebeller på avskilda platser, med resultatet mer som en kirurgs skalpell än ett krossande broadsword.

Kritik av erövraren

William kritiserades generellt för sina metoder att underkasta England, särskilt av påven. Harrying of the North kan ha varit den kampanj som sådana klagomål främst berörde. Det är värt att notera att William var en man som var kapabel till denna grymhet som också var orolig för hans stående kommande dom. Oro för livet efter honom ledde till att han gav rika kyrkan att kompensera för vilda händelser som Harrying. I slutändan kommer vi aldrig definitivt att bekräfta hur mycket skada som orsakats.

Orderic Vitalis

Den kända berättelsen om Harryingen kommer kanske från Orderic Vitalis, som började:

Ingen annanstans hade William visat sådan grymhet. Skamligt underkände han sig för denna vice, för han gjorde ingen ansträngning för att begränsa sin raseri och straffade de oskyldiga och de skyldiga. I sin ilska befallde han att alla grödor och besättningar, chattlar och livsmedel av alla slag skulle köpas tillsammans och brännas till värk med fortvivlande eld, så att hela regionen norr om Humber skulle kunna avlägsnas av alla medel för näring. Som en följd av detta kände man så allvarlig knapphet i England, och så fruktansvärt föll en hungersnöd på den ödmjuka och försvarslösa befolkningen, att mer än 100 000 kristna folk av båda könen, unga och gamla, omkom av hunger.
(Huscroft 144)

Historiker är överens om att dödstalet som nämns här är överdrivet. Han fortsatte med att säga:

Min berättelse har ofta haft tillfällen att berömma William, men för denna handling som dömde oskyldiga och skyldiga att dö av långsam svält kan jag inte berömma honom. För när jag tänker på hjälplösa barn, unga män i deras främsta liv, och gråskägg med hoary som försvinner både av hunger, är jag så rörd att synd att jag hellre skulle klaga de sorgliga människors sorg och lidande än att göra ett förgäves försök att smickra gärningsmannen till sådan olycka.
(Bates 128)

Resurser och vidare läsning

• Huscroft, Richard. Norman erövring: En ny introduktion. Pearson, 2009.
• Bates, David. William Erövraren. Yale 2016.