Första världskriget första striden om Marne

Det första slaget vid Marne utkämpades 6-12 september 1914, under första världskriget (1914-1918) och markerade gränsen för Tysklands första framsteg i Frankrike. Efter att ha genomfört Schlieffen-planen från början av kriget, svängde de tyska styrkorna genom Belgien och in i Frankrike från norr. Trots att de franska och brittiska styrkorna drevs tillbaka öppnades ett gap mellan två arméer på den tyska högervingen.

Genom att utnyttja detta attackerade de allierade i klyftan och hotade att omringa de tyska första och andra arméerna. Detta tvingade tyskarna att stoppa sin framsteg och dra sig tillbaka efter floden Aisne. Döpt "Miracle of the Marne", räddade slaget Paris, slutade tyska förhoppningar om en snabb seger i väst och berörde "Race to the Sea" som skulle skapa den front som till stor del skulle hålla under de kommande fyra åren.

Snabbfakta: Första slaget vid Marne

• Konflikt: Första världskriget (1914-1918)
• datum: 6-12 september 1914
• Arméer och befälhavare:
  • Tyskland
    • Stabschef Helmuth von Moltke
    • ungefär. 1 485 000 män (augusti)
  • Allies
    • General Joseph Joffre
    • Fältmarskalk Sir John French
    • 1 071 000 män
• Förluster:
  • allierade: Frankrike - 80 000 dödade, 170 000 sårade, Storbritannien - 1 700 dödade, 11 300 sårade
  • Tyskland: 67 700 dödade, 182 300 sårade

Bakgrund

Med utbrottet av första världskriget började Tyskland implementera Schlieffen-planen. Detta krävde att huvuddelen av deras styrkor samlades i väst medan bara en liten hållkraft återstod i öst. Målet med planen var att snabbt besegra Frankrike innan ryssarna fullt ut kunde mobilisera sina styrkor. När Frankrike besegrades skulle Tyskland vara fria att rikta uppmärksamheten mot öster. Planerad ändrades tidigare 1906 något av generalstabschefen Helmuth von Moltke, som försvagade den kritiska högerflygeln för att förstärka Alsace, Lorraine och östra fronten (karta).

Chef för den tyska generalstaben Helmuth von Moltke.

Med utbrottet av första världskriget genomförde tyskarna planen som krävde kränkning av Luxemburg och Belgiens neutralitet för att slå Frankrike från norr (Map). Genom att pressa genom Belgien bromsades tyskarna av envis motstånd som gjorde det möjligt för fransmännen och den anlända brittiska expeditionsstyrkan att bilda en defensiv linje. När de körde söderut tillförde tyskarna allierade längs Sambre vid Battles of Charleroi och Mons.

Kampen mot en serie innehavsåtgärder föll de franska styrkorna under ledning av generaldirektör Joseph Joffre tillbaka till en ny position bakom Marne med målet att hålla Paris. Beredd av den franska prokliviteten för att dra sig tillbaka utan att informera honom, önskade befälhavaren för BEF, Field Marshal Sir John French, att dra BEF tillbaka mot kusten men var övertygad om att stanna vid fronten av krigsekreteraren Horatio H. Kitchener. På andra sidan fortsatte Schlieffen-planen att fortsätta, men Moltke förlorade emellertid alltmer kontroll över sina styrkor, särskilt de första och andra arméerna.

Marshal Joseph Joffre. Fotokälla: Public Domain

Befäl av generalerna Alexander von Kluck respektive Karl von Bülow, dessa arméer bildade den extrema högervingen av det tyska framsteget och fick i uppdrag att svepa väster om Paris för att omringa de allierade styrkorna. I stället försökte omedelbart omsluta de retirerande franska styrkorna, Kluck och Bülow sina arméer i sydost för att passera öster om Paris. På så sätt utsatte de den högra flanken av det tyska framsteget för att attackera. Genom att bli medveten om detta taktiska fel den 3 september började Joffre att planera för en motattack den nästa dagen.

Flytta till striden

För att hjälpa denna ansträngning kunde Joffre föra general Michel-Joseph Maunourys nybildade sjätte armé i linje nordost om Paris och väster om BEF. Med hjälp av dessa två styrkor planerade han att attackera den 6 september. Den 5 september fick Kluck veta om den närmande fienden och började rulla sin första armé västerut för att möta det hot som den sjätte armén utgör. I den resulterande striden om Ourcq kunde Klucks män sätta fransmännen i defensiven. Medan striderna förhindrade den sjätte armén från att attackera nästa dag, öppnade den ett gap på 30 mil mellan Första och Andra tyska armén (karta).

Into the Gap

Genom att använda den nya tekniken för luftfart upptäckte de allierade flygplanen detta gap och rapporterade det till Joffre. Snabbt flyttande för att utnyttja möjligheten beordrade Joffre general Franchet d'Espéreys franska femte armén och BEF in i klyftan. När dessa styrkor flyttade för att isolera den tyska första armén fortsatte Kluck sina attacker mot Maunoury. Den sjätte armén bestod till stor del av reservdelningar och kom nära att bryta men förstärktes av trupper som fördes från Paris av taxicab den 7 september. Den 8 september inledde den aggressiva d'Espérey en storskalig attack på Bülows andra armé som drev den tillbaka ( Karta).

Fältmarskalk Sir John French. Fotokälla: Public Domain

Nästa dag hotades både de tyska första och andra arméerna med omringning och förstörelse. Med tanke på hotet led Moltke en nervös nedbrytning. Senare samma dag utfärdades de första orderna om en reträtt som effektivt negerade Schlieffen-planen. Återhämtning riktade Moltke sina styrkor över fronten för att falla tillbaka till en defensiv position bakom floden Aisne. En bred flod föreskrev han att "de linjer som nås så kommer att förstärkas och försvaras." Mellan 9 och 13 september avbröt tyska styrkor kontakten med fienden och drog sig tillbaka norrut till denna nya linje.

Verkningarna

Allierade offer i striderna utgjorde cirka 263 000 medan tyskarna drabbades av liknande förluster. I kölvattnet av slaget informerade Moltke enligt uppgift Kaiser Wilhelm II: "Din majestät, vi har förlorat kriget." För hans misslyckande ersattes han som chef för generalstaben den 14 september av Erich von Falkenhayn. En viktig strategisk seger för de allierade, det första slaget vid Marne slutade effektivt de tyska förhoppningarna för en snabb seger i väst och fördömde dem till ett kostsamt tvåfrontskrig. När han når Aisne stannade tyskarna och ockuperade den höga marken norr om floden.

Förföljd av briterna och franska, besegrade de allierade attackerna mot denna nya position. Den 14 september var det tydligt att ingen av sidorna skulle kunna lossna den andra och arméerna började förankra. Till att börja med var dessa enkla, grunt gropar, men snabbt blev de djupare, mer detaljerade skyttegravar. När kriget stannade längs Aisne i Champagne, började båda arméerna försök att vända den andras flank i väster. Detta resulterade i ett lopp norrut mot kusten där varje sida försökte vända den andras flank. Inte heller var framgångsrik och i slutet av oktober sprang en solid skyttegrava från kusten till den schweiziska gränsen.