Andra världskriget Battle of the Seelow Heights

Slaget om Seelow-höjderna utkämpades 16-19 april 1945 under andra världskriget (1939-1945). Som en del av det större slaget vid Oder-Neisse såg striderna sovjetiska styrkor som försökte fånga Seelow Heights öster om Berlin. Känd som "Gates of Berlin", attackerades höjderna av marskalk Georgy Zhukovs 1: a vitryska fronten. Under tre dagar såg striden extremt bitter strid då tyska trupper försökte försvara sin huvudstad. Den tyska positionen förstördes slutligen den 19 april och öppnade vägen till Berlin.

Bakgrund

Sedan striderna började på östra fronten i juni 1941 engagerades tyska och sovjetiska styrkor över hela Sovjetunionen. Efter att ha stoppat fienden i Moskva kunde sovjeterna långsamt pressa tyskarna västerut med hjälp av viktiga segrar i Stalingrad och Kursk. Sovjetterna körde över Polen och gick in i Tyskland och började planera för en offensiv mot Berlin i början av 1945.

I slutet av mars reste marskalk Georgy Zhukov, befälhavare för den 1: a vitryska fronten, till Moskva för att diskutera operationen med sovjetledaren Joseph Stalin. Närvarande var också marskalk Ivan Konev, befälhavare för den 1: a ukrainska fronten, vars män var positionerade till Zhukovs söder. Rivaler, båda männen presenterade sina framtida planer för Stalin för att fånga Berlin.

Stalin lyssnade på båda marshalerna och valde att stödja Zhukovs plan som krävde ett attack mot Seelow-höjderna från den sovjetiska brohuvudet över floden Oder. Även om han stödde Zhukov, meddelade han Konev att den första ukrainska fronten skulle vara redo att slå mot Berlin från söder om den 1: a vitryska fronten skulle fastna runt höjderna.

Med Königsbergs fall den 9 april kunde Zhukov snabbt omfördela sitt befäl till en smal front mitt emot höjderna. Detta motsvarade Konev som flyttade huvuddelen av sina män norrut till en position längs floden Neisse. För att stödja hans uppbyggnad i brohuvudet konstruerade Zhukov 23 broar över Oder och körde 40 färjor. I mitten av april hade han monterat 41 divisioner, 2 655 stridsvagnar, 8 983 vapen och 1 401 raketskyttare i brohuvudet.

Tyska förberedelser

När sovjetiska styrkor massade, föll försvaret av Seelow Heights till Army Group Vistula. Under ledning av överste-generalen Gotthard Heinrici bestod denna formation av generallöjtnant Hasso von Manteuffels tredje Panzerarmé i norr och generallöjtnant Theodor Busses 9: e armé i söder. Även om ett betydande kommando var huvuddelen av Heinricis enheter dåligt under styrka eller sammansatt av ett stort antal Volkssturm milis.

Överste-general Gotthard Heinrici. Allmängods

En strålande defensiv taktiker, Heinrici började omedelbart befästa höjderna och konstruerade tre defensiva linjer för att försvara området. Den andra av dessa låg på höjderna och innehöll en mängd tunga vapen mot tanken. För att ytterligare hindra ett sovjetiskt framsteg riktade han sina ingenjörer att öppna dammar längre upp i Oder för att förvandla det redan mjuka flodslättet mellan höjderna och floden till ett träsk. I söder anslöt sig Heinricis höger till Field Marshal Ferdinand Schörners armégruppscentrum. Schörners vänster motsatte sig Konevs front.

Slaget om Seelow Heights

• Konflikt: Andra världskriget
• datum: 16-19 april 1945
• Arméer och befälhavare:
• Sovjetunionen
• Marshal Georgy Zhukov
• cirka 1 000 000 män
• Tyskland
• Överste-general Gotthard Heinrici
• 112.143 män
• Förluster:
• Sovjet: cirka 30 000-33 000 dödade
• tyskar: cirka 12 000 dödade

Sovjeterna attackerar

Klockan 15 den 16 april inledde Zhukov ett massivt bombardemang av de tyska positionerna med hjälp av artilleri och Katyusha raketer. Huvuddelen av detta slog den första tyska försvarslinjen framför höjderna. Känd för Zhukov, hade Heinrici förutsetat bombardemanget och hade dragit tillbaka huvuddelen av sina män till andra linjen på höjderna.

Efter en kort tid senare började sovjetiska styrkor röra sig över den inunderade Oderbruch-dalen. Den sumpiga terrängen, kanalerna och andra hinder i dalen hindrade dåligt framsteget och sovjeterna började snart ta stora förluster från tyska antitankvapen på höjderna. När attacken föll ihop försökte general Vasily Chuikov, befällande den åttonde vakthärarmén, driva hans artilleri framåt för att bättre stödja sina män nära höjderna.

Sovjetartilleri under slaget vid Seelow Heights, april 1945. Bundesarchiv, Bild 183-E0406-0022-012 / CC-BY-SA 3.0

Med sin plan som löstes upp lärde Zhukov att Konevs attack mot söder hade framgång mot Schörner. Bekymrad över att Konev kan nå Berlin först, beordrade Zhukov sina reserver att gå framåt och gå in i striden i hopp om att fler nummer skulle få ett genombrott. Denna order utfärdades utan att ha konsulterat Chuikov och snart fastställdes vägarna med 8th Guards artilleri och de framåtgående reserverna.

Den resulterande förvirring och blandning av enheter ledde till förlust av kommando och kontroll. Som ett resultat slutade Zhukovs män den första dagen av striden utan att uppnå sitt mål att ta höjderna. Rapporterade misslyckandet till Stalin fick Zhukov veta att den sovjetiska ledaren hade riktat Konev att vända sig norrut mot Berlin.

Slipa igenom försvaren

Under natten rörde sovjetiska artillerier framgångsrikt. Den öppnade med en massiv spärr på morgonen den 17 april och signalerade ytterligare ett sovjetiskt framsteg mot höjderna. Genom att trycka framåt hela dagen började Zhukovs män göra några steg mot de tyska försvararna. När de höll fast vid sin position kunde Heinrici och Busse hålla sig tills det blev natt, men var medvetna om att de inte kunde behålla höjderna utan förstärkningar.

Även om delar av två SS Panzer-divisioner släpptes, skulle de inte nå Seelow i tid. Den tyska positionen på Seelow-höjderna komprometterades ytterligare av Konevs framsteg i söder. När de attackerade igen den 18 april började sovjeterna pressa igenom de tyska linjerna, dock till ett stort pris.