Ett unikt drag i det tyska alfabetet är ß karaktär. Finns på inget annat språk, en del av det unika med ß-aka "Eszett"(" s-z ") eller"scharfes s"(" skarpa s ") - är att till skillnad från alla andra tyska bokstäver finns det bara i små bokstäver. Denna exklusivitet kan hjälpa till att förklara varför många tyskar och österrikare är så knutna till karaktären.
Sedan det infördes 1996, stavningsreform (Rechtschreibreform) har skakat den tysktalande världen och orsakat rasande kontroverser. Trots att schweizaren har lyckats leva fredligt utan ß på schweizisk-tyska i årtionden är det några tysktalare som är uppe i vapen över dess eventuella undergång. Schweiziska författare, böcker och tidskrifter har länge ignorerat ß, istället använder du dubbel-s (er).
Därför är det desto mer förbryllande att den internationella arbetsutskottet för [tysk] stavning (Internationaler Arbeitskreis für Orthographie) valde att behålla denna besvärliga konstighet i vissa ord och samtidigt eliminera dess användning i andra. Varför inte bara slänga ut denna bråkmakare som icke-tyskar och tyska nybörjare ofta misstar sig för en huvudstad B och göras med det? Om schweizern kan klara sig utan det, varför inte österrikarna och tyskarna?
Reglerna för när du ska använda ß snarare än "ss" har aldrig varit lätt, men medan de "förenklade" stavningsreglerna är mindre komplicerade fortsätter de förvirringen. Tyska stavreformatorer inkluderade ett avsnitt som heter sonderfall ss / ß (neuregelung), eller "specialfall ss / ß (nya regler)." Detta avsnitt säger, "För de skarpa (voiceless) [s] efter en lång vokal eller diftong, skriver man ß, så länge ingen annan konsonant följer i ordet stam." Alles klar? ("Förstod det?")
Således, medan de nya reglerna minskar användningen av ß, de lämnar fortfarande intakt den gamla bugaboo som betyder att vissa tyska ord är stavade med ß, och andra med ss. (Schweizarna ser mer rimliga ut för ögonblicket, eller hur?) De nya och förbättrade reglerna innebär att förbindelsen tidigare känd som daß eller"det" bör nu stavas dass (kort vokalregel), medan adjektivet äckligt för"stor" följer långvokalregeln.
Många ord som tidigare stavats med ß är nu skrivna med ss, medan andra behåller den skarpa karaktären (tekniskt känd som "sz-ligaturen"): Straße för "street", men väft för "skott." Fleiss för "flit," men Fluss för "floden." Den gamla blandningen av olika stavningar för samma rotord kvarstår också fließen för "flöde", men flock för "flödade." Jag vet för "Jag vet", men jag wusste för "Jag visste." Även om reformatorer tvingades göra ett undantag för den ofta använda prepositionen aus, som annars skulle behöva stavas Auss, außen för "utanför" återstår. Allt klart? Gewiss! ("Allt klart? Visst!")
Samtidigt som det blir något lättare för lärare och studenter i tyska, förblir de nya reglerna goda nyheter för utgivarna av tyska ordböcker. De saknar långt ifrån verklig förenkling, vilket många besvikna människor hade förutspått. Naturligtvis täcker de nya reglerna mycket mer än bara användningen av ß, så det är inte svårt att se varför Rechtschreibreform har väckt protester och till och med rättsfall i Tyskland. En opinionsundersökning i Österrike i juni 1998 avslöjade att endast cirka 10 procent av österrikarna föredrog de ortografiska reformerna. Stora 70 procent betygsatt stavförändringarna som nicht tarm.
Men trots kontroversen och till och med en 27 september 1998 omröstning mot reformerna i den tyska delstaten Schleswig-Holstein har de nya stavningsreglerna bedömts giltiga i de senaste domstolens domar. De nya reglerna trädde officiellt i kraft den 1 augusti 1998 för alla myndigheter och skolor. En övergångsperiod gjorde det möjligt för de gamla och nya stavningarna att samexistera till 31 juli 2005. Sedan dess anses bara de nya stavningsreglerna vara giltiga och korrekta, även om de flesta tysktalande fortsätter att stava tyska som de alltid har gjort, och det finns inga förordningar eller lagar som hindrar dem från att göra det.
Kanske är de nya reglerna ett steg i rätt riktning utan att gå tillräckligt långt. Vissa tycker att den nuvarande reformen borde ha sjunkit ß helt (som i tyskspråkiga Schweiz), eliminerade den anachronistiska kapitaliseringen av substantiv (som engelska gjorde för hundratals år sedan), och ytterligare förenklade den tyska stavningen och skiljetecken på många andra sätt. Men de som protesterar mot stavreform (inklusive författare som borde veta bättre) blir felaktiga och försöker stå emot nödvändiga förändringar i traditionens namn. Många motargument är påvisbart falska när de lägger känslor över förnuft.
Även om skolor och regering fortfarande omfattas av de nya reglerna är de flesta tyska talare emot reformerna. Upproret av Frankfurter Allgemeine Zeitung i augusti 2000, och senare av andra tyska tidningar, är ännu ett tecken på reformernas utbredda opopularitet. Tiden ensam kommer att berätta hur stavreformhistorien slutar.