Ett ersättningsbeteende är ett beteende du vill ersätta ett oönskat målbeteende. Att fokusera på problemets beteende kan bara förstärka beteendet, särskilt om konsekvensen (förstärkaren) är uppmärksamhet. Det hjälper dig också att lära upp beteendet som du vill se i målbeteendet. Målbeteenden kan vara aggression, destruktivt beteende, självskada eller raseriutbrott.
Det är viktigt att identifiera beteendets funktion, med andra ord: "Varför slår Johnny sig själv i huvudet?" Om Johnny slår sig i huvudet för att hantera tandsmärta är uppenbarligen ersättningsbeteendet att hjälpa Johnny att lära dig hur hans mun gör ont, så att du kan hantera tandvärk. Om Johnny träffar läraren när det är dags att lämna en föredragen aktivitet kommer ersättningsbeteendet att övergå inom en viss tid till nästa aktivitet. Att förstärka tillnärmningen av dessa nya beteenden är att "ersätta" målet eller oönskat beteende för att hjälpa Johnny att bli mer framgångsrik i en akademisk miljö.
Ett effektivt ersättningsbeteende kommer också att ha en liknande konsekvens som ger samma funktion. Om du bestämmer att konsekvensen är uppmärksamhet måste du hitta ett lämpligt sätt att ge den uppmärksamhet som barnet behöver, samtidigt som du förstärker ett beteende som är acceptabelt. Det är särskilt användbart om ersättningsbeteendet är oförenligt med målbeteendet.
Med andra ord, om ett barn engagerar sig i ersättningsbeteendet kan han eller hon inte engagera sig i problembeteendet samtidigt. Om målbeteendet är att eleven lämnar sin plats under instruktionen, kan ersättningsbeteendet hålla knäna under sitt skrivbord. Förutom beröm (uppmärksamhet) kan läraren också sätta stämmer på en "biljett" på skrivbordet som eleven kan utbyta mot en föredragen aktivitet.
Utrotning, att ignorera ett beteende snarare än att förstärka det, har visat sig vara det mest effektiva sättet att bli av med problembeteende, men det kan vara osäkert eller oförenligt med att stödja studentens framgång. Samtidigt förstärker straff ofta problembeteendet genom att fokusera på problembeteendet. När du väljer och förstärker ett ersättningsbeteende uppmärksammar du det beteende du vill, snarare än det beteende du inte vill ha.