Betydelsen av kärnkurser

En rapport på uppdrag av American Council of Trustees and Alumni (ACTA) avslöjar att högskolor inte kräver att studenter tar kurser i flera kärnområden. Och som ett resultat är dessa studenter mindre beredda att lyckas i livet.

Rapporten "Vad kommer de att lära sig?" Undersökte studenter på över 1 100 amerikanska högskolor och universitet - offentliga och privata - och fann att ett oroande antal av dem tog "lätta" kurser för att uppfylla allmänna utbildningskrav.

Rapporten fann också följande om högskolorna:

• 96,8% kräver inte ekonomi
• 87,3% behöver inte ett främmande språk
• 81,0% kräver ingen grundläggande amerikansk historia eller regering
• 38,1% behöver inte matematik på högskolanivå
• 65,0% kräver inte litteratur

De 7 kärnområdena

Här är de kärnområden som ACTA har identifierat som högskolestudenter ska ta lektioner i och varför de är viktiga:

• Sammansättning: skrivintensiva klasser som fokuserar på grammatik
• Litteratur: observant läsning och reflektion som utvecklar kritiskt tänkande
• Främmande språk: att förstå olika kulturer
• Amerikansk regering eller historia: att vara ansvarsfulla, kunniga medborgare
• Ekonomi: att förstå hur resurser är kopplade globalt
• Matematik: att få numeriska färdigheter som är tillämpliga på arbetsplatsen och i livet
• Naturvetenskap: att utveckla färdigheter i experiment och observation 

Till och med några av de högst rankade och dyra skolorna kräver inte att elever tar kurser i dessa kärnområden. Till exempel kräver en skola som kostar nästan $ 50 000 per år i undervisning inte elever att ta lektioner i något av de sju kärnområdena. I själva verket konstaterar studien att skolorna som får en "F" betyget baserat på hur många kärnklasser de kräver tar ut 43% högre undervisningsnivåer än de skolor som får betyg "A."

Kärnbrister

Så vad orsakar skiftet? Rapporten konstaterar att vissa professorer föredrar att undervisa klasser relaterade till deras specifika forskningsområde. Och som ett resultat, eleverna slutar välja från ett brett utbud av kurser. På en högskola, till exempel, medan studenter inte är skyldiga att ta US History eller US Government, har de ett krav på interkulturella inhemska studier som kan innehålla sådana kurser som "Rock 'n' Roll in Cinema." För att uppfylla ekonomikravet kräver studenter på en skola kan ta "The Economics of Star Trek", medan "Pets in Society" kvalificerar som ett samhällsvetenskapligt krav.

På en annan skola kan elever ta "Musik i amerikansk kultur" eller "America Through Baseball" för att uppfylla sina krav.

På en annan högskola behöver engelska majors inte ta en klass som ägnas åt Shakespeare. 

Vissa skolor har inga grundläggande krav alls. En skola konstaterar att det "inte föreskriver en viss kurs eller ämne för alla elever." Å ena sidan är det kanske prisvärt att vissa högskolor inte tvingar elever att ta vissa klasser. Å andra sidan är nybörjare verkligen i stånd att bestämma vilka kurser som skulle vara mest fördelaktiga för dem?

Enligt ACTA-rapporten vet nästan 80% av nybörjare inte vad de vill ha i. Och en annan studie, av EAB, fann att 75% av studenterna kommer att byta huvudfärdar innan de tar examen. Vissa kritiker förespråkar att inte låta eleverna välja en majoritet förrän det andra året. Om studenter inte ens är säkra på vilken grad de planerar att gå, kan det vara orealistiskt att förvänta sig att de - särskilt som nybörjare - effektivt bedömer vilka kärnklasser de behöver för att lyckas.

Ett annat problem är att skolor inte uppdaterar sina kataloger regelbundet, och när elever och deras föräldrar försöker fastställa kraven kanske de inte ser korrekt information. Vissa högskolor och universitet listar inte ens definitiva kurser i vissa fall. I stället finns det en vag introduktionsfras "kurser kan inkludera", så de klasser som listas i katalogen kanske inte får erbjudas.

Högskolekandidater som saknar viktiga färdigheter

Emellertid är den tydliga bristen på information som erhållits från att ta kärnklasser på högskolanivå tydlig. En Payscale-undersökning bad ledarna att identifiera de färdigheter som de trodde att högskolepoäng saknar mest. Bland svaren identifieras skrivfärdigheter som den bästa färdigheten som saknas i handling bland högskolepoäng. Offentliga talfärdigheter ligger på andra plats. Men båda dessa färdigheter kan utvecklas om eleverna skulle ta grundkurser.

I andra undersökningar har arbetsgivare beklagat det faktum att högskoleexamen inte har kritiskt tänkande, problemlösning och analytiska färdigheter - alla frågor som skulle tas upp i en grundläggande läroplan.