10 fakta om koraller

Om du någonsin har besökt ett akvarium eller gått snorkling när du är på semester känner du förmodligen ett brett utbud av koraller. Du kanske till och med vet att koraller spelar en grundläggande roll för att definiera strukturen för marina rev, de mest komplexa och mångfaldiga ekosystemen i vår planetens hav. Men vad många inte inser är att dessa varelser, som liknar en korsning mellan färgglada stenar och olika bitar av tång, i själva verket är djur. Och fantastiska djur på det.

Vi har utforskat tio saker som vi alla borde veta om koraller, vad som gör dem till djur och vad som gör dem så unika.

Koraller tillhör Phylum Cnidaria

Andra djur som tillhör Phylum Cnidaria inkluderar maneter, hydrae och havsanemoner. Cnidaria är ryggradslösa djur (de har inte ryggrad) och alla har specialiserade celler som kallas nematocyster som hjälper dem att fånga rov och försvara sig. Cnidaria uppvisar radiell symmetri.

Koraller tillhör klassen Anthozoa (en undergrupp av filmen Cnidaria)

Medlemmar i denna grupp av djur har blomliknande strukturer som kallas polyper. De har en enkel kroppsplan där mat passerar in och ut ur en gastrovaskulär kavitet (magliknande säck) genom en enda öppning.

Koraller bildar vanligtvis kolonier bestående av många individer

Koralkolonier växer från en enda grundareindivid som delar sig upprepade gånger. En koralkoloni består av en bas som fäster koraller på ett rev, en övre yta som är utsatt för ljus och hundratals polyper.

Termen "Korall" avser ett antal olika djur

Dessa inkluderar hårda koraller, havsfläktar, havsfjädrar, havspennor, havspannor, orgelrörskoraller, svarta koraller, mjuka koraller, fläktkoraller piska koraller.

Hårda koraller har ett vitt skelett som är gjord av kalksten (kalciumkarbonat)

Hårda koraller är revbyggare och ansvarar för skapandet av strukturen för ett korallrev.

Mjuka koraller saknar det styva kalkstenskelettet som hårda koraller har

Istället har de små kalkstenkristaller (kallas skleriter) inbäddade i sina geléliknande vävnader.

Många koraller har zooxanthellae inom sina vävnader

Zooxanthellae är alger som bildar ett symbiotiskt samband med korallen genom att producera organiska föreningar som korallpolypperna använder. Denna matkälla gör det möjligt för korallerna att växa snabbare än de skulle göra utan zooxanthellaen.

Koraller bor i ett brett urval av livsmiljöer och regioner

Vissa ensamma hårda korallarter finns i tempererade och till och med polära vatten och förekommer så långt som 6000 meter under vattenytan.

Koraller är sällsynta i fossilposten

De dök upp för första gången under Kambrium för 570 miljoner år sedan. Revbyggande koraller dök upp under mitten av triasperioden mellan 251 och 220 miljoner år sedan.

Havsfläktskoraller växer vinkelrätt mot vattenströmmen

Detta gör att de effektivt kan filtrera plankton från det förbipasserande vattnet.