10 fascinerande fakta om kackerlackor

Ingen vill se en kackerlacka sköra under kylen när han vänder på ljusströmbrytaren. Dessa varelser är inte exakt vördade. Entomologer vet dock något annat; dessa insekter är faktiskt ganska coola. Här är 10 fascinerande fakta om kackerlackor som bara kan övertyga dig att tänka annorlunda om dem.

1. De flesta arterna är inte skadedjur

Vilken bild trycker du fram när du hör ordet kackerlacka? För de flesta är det en mörk, smutsig lägenhet i staden som vrimlar av kackerlackor. I själva verket bebor mycket få kackerlackorarter mänskliga bostäder. Vi känner till cirka 4 000 arter av kackerlackor på planeten, varav de flesta bor i skogar, grottor, hålor eller penslar. Endast cirka 30 arter gillar att bo där människor gör. I USA är de två vanligaste arterna den tyska kackerlackan, känd som Blattella germanica, och den amerikanska kackerlackan, Periplaneta americana.

2. Kackerlackor är scavengers

De flesta kackerlackor föredrar socker och andra godis, men de kommer att äta nästan vad som helst: lim, fett, tvål, tapetpasta, läder, bokbindningar, även hår. Och kackerlackor kan överleva anmärkningsvärt lång tid utan mat. Vissa arter kan gå så länge som sex veckor utan måltid. I naturen ger kackerlackor en viktig tjänst genom att konsumera organiskt avfall. Liksom med hushållsflugor, när kackerlackor tar hem hos människor, kan de bli fordon för att sprida sjukdomar när de snurrar om hemmet. När de äter avfall, skräp och mat lämnar de bakterier och droppar i kölvattnet.

3. De har funnits länge

Om du kunde resa tillbaka till juraperioden och vandra bland dinosaurierna, skulle du lätt känna igen kackerlackorna som kryper under stockar och stenar i förhistoriska skogar. Den moderna kackerlackan kom först för cirka 200 miljoner år sedan. Primitiva kackerlackor dök upp ännu tidigare, för cirka 350 miljoner år sedan, under den kolhaltiga perioden. Den fossila posten visar att Paleozoic-roaches hade en extern ovipositor, en egenskap som försvann under Mesozoic-eran.

4. Kackerlackor gillar att bli rörda

Kackerlackor är tigmotropiska, vilket betyder att de gillar att känna något fast i kontakt med sina kroppar, helst på alla sidor. De söker efter sprickor och sprickor och pressar sig in i utrymmen som ger dem komforten med en snäv passform. Den lilla tyska kackerlackan kan passa in i en spricka så tunn som en krona, medan den större amerikanska kackerlackan kommer att pressa in i ett utrymme som inte är tjockare än en fjärdedel. Till och med en gravid kvinna kan hantera en spricka så tunn som två staplade nicklar. Kackerlackor är också sociala varelser och föredrar att leva i flergeneratoriska bon som kan variera från några buggar till flera dussin. I själva verket, enligt forskning, kan kackerlackor som inte delar andras sällskap bli sjuka eller oförmögna att para sig.

5. De lägger ägg, massor av dem

Mamma kackerlacka skyddar hennes ägg genom att omsluta dem i ett tjockt skyddsfodral, kallat en ootheca. Tyska kackerlackor kan omfatta så mycket som 40 ägg i en ootheca, medan de större amerikanska kackerlackarna i genomsnitt är cirka 14 ägg per kapsel. En kvinnlig kackerlacka kan producera flera äggfall under hennes livstid. I vissa arter kommer mamman att bära ootheca med sig tills äggen är klara att kläckas. I andra kommer honan att släppa ootheca eller fästa den på ett underlag.

6. Kackerlackor älskar bakterier

Under miljoner år har kackerlackor haft en symbiotisk relation med speciella bakterier som kallas Bacteroides. Dessa bakterier lever i speciella celler som kallas mycetocyter och överförs till nya generationer av kackerlackor av sina mödrar. I utbyte mot att leva ett liv med relativ komfort i kackerlackans fettvävnad tillverkar Bacteroides alla vitaminer och aminosyror som kackerlackan behöver för att leva.

7. Kackerlackor behöver inte huvuden för att överleva

Hoppa av huvudet från en mört, och en vecka eller två senare kommer det fortfarande att svara på stimuli genom att vrida på benen. Varför? Överraskande är huvudet inte så viktigt för hur kackerlackan fungerar. Kackerlackor har öppna cirkulationssystem, så länge såret koagulerar normalt är de inte benägna att blöda ut. Deras andning sker via spirakel längs kroppens sidor. Så småningom kommer den huvudlösa kackerlackan antingen att dehydratisera eller ge efter för mögel.

8. De är snabba

Kackerlackor upptäcker närmande hot genom att känna förändringar i luftströmmar. Den snabbaste starttiden klockad av en kackerlacka var bara 8,2 millisekunder efter att det kände ett luftrör på dess bakre ände. När alla sex benen är i rörelse kan en kackerlack sprint i en hastighet av 80 centimeter per sekund, eller cirka 1,7 mil per timme. Och de är svårfångade också med förmågan att slå på en krona medan de är i full gång.

9. Tropiska kackerlackor är stora

De flesta inhemska kackerlackor kommer inte i närheten av storleken på deras jätte, tropiska kusiner. Megaloblatta longipennis har ett vingstång på 7 tum. Den australiska noshörningens kackerlacka, Macropanesthia noshörning, mäter cirka 3 tum och kan väga 1 uns eller mer. Den gigantiska grottakricket, Blaberus giganteus, är ännu större och når 4 tum vid mognad. 

10. Kackerlackor kan tränas

Makoto Mizunami och Hidehiro Watanabe, två forskare vid Japans Tohoku universitet, fann att kackerlackor kunde konditioneras ungefär som hundar. De introducerade doften av vanilj eller pepparmynta strax innan de gav kackerlackarna en sockerbit. Så småningom tappade kackerlackorna när deras antenner upptäckte en av dessa dofter i luften.

Mer galna kackerlacka-fakta

Det sägs ofta att kackerlackor är så härdiga att de kan överleva en kärnkraftsexplosion. Även om buggarna kan överleva strålningsnivåer som skulle döda en människa inom några minuter, kan högre exponeringsnivåer vara dödliga. I ett experiment exponerades kackerlackor för 10.000 strålningsradier, ungefär lika mycket som kärnbomberna som tappades på Japan under andra världskriget. Endast cirka 10 procent av testpersonerna överlevde.

Dessa knappt buggar kan också hålla andan i 4 till 7 minuter åt gången. Forskare är inte säkra på varför kackerlackor gör detta, men forskare i Australien säger att det kan vara för att bevara fukt i torra klimat. De kan också överleva i flera minuter under vatten, även om exponering för varmt vatten kan döda dem.

källor:

• BBC-redaktörer. "Cockroaches." Bbc.co.uk. Oktober 2014.
• Sampaolo, Marco et al. "Cockroaches." Brittanica.com. 14 september 2014.
• Walker, Matt. "Varför kackerlackor behöver sina vänner." Bbc.co.uk. 2 maj 2012.
• Willis, Bill. "Separera fakta från fiktion: kackerlackamyter och missuppfattningar." Nationella institut för hälsa. 1 februari 2017.