10 fascinerande fakta om mal

Malar är inte bara de kära bruna kusinerna till våra älskade fjärilar. De finns i alla former, storlekar och färger. Innan du avfärdar dem som tråkiga ska du kolla in dessa 10 fascinerande fakta om mal. 

1. Moths överstiger fjärilar med en förhållande på 9 till 1

Fjärilar och mal tillhör samma ordning, Lepidoptera. Över 90% av de kända lepsarna (som entomologer ofta kallar dem) är mal, inte fjärilar. Forskare har redan upptäckt och beskrivit över 135 000 olika arter av mal. Mothexperter uppskattar att det finns minst 100 000 fler malar som ännu inte är upptäckta, och vissa tror att malar faktiskt är en halv miljon arter. Så varför får några få fjärilar all uppmärksamhet??

2. De flesta malar är nattliga, men många flyger under dagen

Vi tenderar att tänka på malar som nattens varelser, men detta är inte alltid fallet. Vissa malar är ganska aktiva under dagsljuset. De misstas ofta för fjärilar, bin eller till och med kolibrier. Rödmullarna, av vilka några härmar getingar eller bin, besöker blommor för nektar under dagen. Andra dagliga malar inkluderar vissa tigermöss, lavmåsar, getvingar och uggmullar. 

3. Moths kommer i alla storlekar

Vissa malar är så små att de kallas mikromoter. I allmänhet betraktas malfamiljer där medlemsarten bara mäter en centimeter eller två som mikromot. Men en fortfarande obeskriven art som samlats i Afrika är troligtvis den minsta malten av alla, med ett vingspänn på bara 2 mm. I den andra änden av malspektrumet är den vita häxmottan (Thysania aggrippina), en neotropisk art med ett vingspänn som når upp till 28 cm, eller storleken på en middagstallerken.

4. Manliga mal har en anmärkningsvärd luktkänsla

Tänk på att mal inte har näsor, naturligtvis. En insekt luktkänsla är i huvudsak dess förmåga att upptäcka kemiska ledtrådar i miljön, kallad kemoreception. Malar "luktar" dessa signaler med mycket känsliga receptorer på sina antenner. Och manliga mal är mästarna för kemoreception, tack vare fjäderniga antenner med massor av ytarea för att ta dessa molekyler från luften och ge dem en sniff. Kvinnliga malar använder könsattraherande feromoner för att bjuda in potentiella kamrater att mingla. Hanhår av silkesmall verkar ha den starkaste lukten av alla och kan följa en kvist av kvinnliga feromoner i miles. En manlig promethea-mal har rekordet för att spåra en doft genom luften. Han flög en häpnadsväckande 23 mili hopp om att para sig med flickan i sina drömmar och blev troligtvis besviken när han insåg att han hade lurats av en forskare med en feromonfälla.

5. Vissa mal är viktiga pollinatorer

Vi tänker inte ofta på mal som pollinerare, kanske för att vi inte är ute i mörkret och tittar på dem fungerar. Medan fjärilar får all kredit, finns det massor av malar som flyttar pollen från blomma till blomma, inklusive geometermål, uggmullar och sfinxmöl. Yucca-växter kräver hjälp av Yucca-mal för att korsbestämma sina blommor, och varje Yucca-växtart har sin egen malpartner. Yuccamullarna har speciella tentakler med vilka de kan skrapa och samla pollen från juccablomningarna. Charles Darwin förutspådde berömt att orkidéer med exceptionellt långa nektarier pollinerades av insekter med lika långa proboscises. Även om han förlöjligades för sin hypotese vid den tiden, blev han senare rättfärdad när forskare upptäckte Madagaskas sphinxmoth, en orkidébestörande art med en 30 cm proboscis.

6. Vissa malar har inte mun

Vissa malar slösar inte tid när de når vuxen ålder. De kommer ut från sina kokonger redo att para sig, och nöjer sig att dö kort därefter. Eftersom de inte kommer att vara kvar så länge kan de komma förbi den energi de lagrade som larver. Om du inte planerar att äta, finns det verkligen ingen mening med att utveckla en fullt fungerande mun. Det mest kända exemplet på en munfri mal är förmodligen lunamallen, en fantastisk art som lever bara några dagar som vuxen.

7. Inte alla malar äter, men de äts ofta

Mal och deras larver utgör mycket biomassa i ekosystemen där de bor. Och de är inte bara tomma kalorier. Mal och larver är rika på protein. Alla typer av djur livnär sig på malar och larver: fåglar, fladdermöss, grodor, ödlor, små däggdjur och i vissa delar av ordet, även människor!

8. Målar använder alla slags knep för att undvika att ätas

När allt i din värld är avsett att äta dig, måste du bli lite kreativ för att hålla dig vid liv. Moths använder alla typer av intressanta knep för att undvika predation. Vissa är mästerliga efterlikningar, till exempel larver som ser ut som kvistar och vuxna mal som smälter in med trädbark. Andra använder "häpnadsväckande markeringar", som de undervattande malarna som blinkar i färgglada bakhjul för att distrahera efterföljande rovdjur. Tiger-mal producerar ultraljudsklickande ljud som förvirrar sonarstyrda fladdermöss.

9. Vissa Moths migrerar

Alla älskar migrerande fjärilar, som de nordamerikanska monarkernas berömda långdistansflyg. Men ingen ger rekvisita till de många malarna som också vandrar, kanske för att de tenderar att flyga på natten. Malar tenderar att migrera av praktiska skäl, gillar att hitta bättre matförsörjning eller för att undvika obehagligt varmt och torrt väder. Svarta hugmormar tillbringar vintrarna på Gulf Coast men vandrar norr på våren (som vissa äldre). Olympiska trivia buffs kanske kommer ihåg horden av migrerande Bogong-malar som plårade idrottare under 2000 OS i Sydney 2000.

10. Moths lockas till glödlampor, bananer och öl

Om de nio föregående fakta övertygade dig om att mal är ganska coola insekter, kanske du är intresserad av att locka mal så att du kan se dem själv. Mothentusiaster använder några knep för att locka mal närmare. Först kommer många mal att lysa på natten, så du kan börja med att observera malarna som besöker verandeljuset. För att se en större mångfald av malarna i ditt område kan du försöka använda ett svart ljus och ett uppsamlingsark eller till och med ett kvicksilverånga. Vissa mal kanske inte tänds men kan inte motstå en blandning av jäsande godis. Du kan blanda upp ett speciellt mothyddande recept med mogna bananer, melass och gammalt öl. Måla blandningen på några trädstammar och se vem som kommer för en smak.

källor:

• Australiens Bogong-malinvasion förvandlar till och med gäspningar till en potentiell hälsorisk, The Independent. 4 november 2013.
• Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology, 2: a upplagan.
• Corcoran, A.J., Barber, J. R. och Conner, W. E. Tiger moth jam jam bat sonar. Vetenskap. 17 juli 2009.
• Cranshaw, Whitney och Redak, Richard. Bugs styr! En introduktion till insektens värld.
• Kritsky, Gene. Darwins Madagaskas hökmullprognos. Amerikansk entomolog, bind 37, 1991.
• Största Lepidopteran Wing Span, University of Florida Book of Insect Records, 17 april 1998. 
• Moisset, Beatriz. Yucca Moths (Tegeticula sp.). US Forest Service-webbplats.
• Världens minsta mal i världen ?, UC David Department of Entomology and Nematology, 29 juni 2012.
• Pollinators status i Nordamerika, av utskottet för pollinators status i Nordamerika, 2007.
• Waldbauer, Gilbert. Den praktiska svarsboken.