Vårt immunsystem fungerar kontinuerligt för att hålla oss friska och skydda oss mot bakterier, virus och andra bakterier. Ibland blir detta system dock för känsligt och orsakar överkänslighetsreaktioner det kan vara skadligt eller till och med dödligt. Dessa reaktioner är resultatet av exponering för någon typ av främmande antigen antingen på eller i kroppen.
Överkänslighetsreaktioner kategoriseras i fyra huvudtyper: typ I, typ II, typ III,och typ IV. Reaktioner av typ I, II och III är resultatet av antikroppsverkningar, medan typ IV-reaktioner involverar T-celllymfocyter och cellmedierade immunsvar.
Överkänslighet av typ I är immunreaktioner mot allergener. allergener kan vara allt (pollen, mögel, jordnötter, medicin etc.) som utlöser en allergisk reaktion hos vissa individer. Samma allergener orsakar normalt inte problem hos de flesta individer.
Reaktioner av typ I involverar två typer av vita blodkroppar (mastceller och basofiler), samt immunoglobulin E (IgE) antikroppar. Efter den initiala exponeringen för ett allergen producerar immunsystemet IgE-antikroppar som binder till cellmembranen i mastceller och basofiler. Antikropparna är specifika för ett specifikt allergen och tjänar till att detektera allergenet vid efterföljande exponering.
En andra exponering resulterar i ett snabbt immunsvar eftersom IgE-antikroppar bundna till mastceller och basofiler binder allergener och initierar degranulering i de vita blodkropparna. Under degranulering släpper mastceller eller basofiler granuler som innehåller inflammatoriska molekyler. Åtgärderna hos sådana molekyler (heparin, histamin och serotonin) resulterar i allergisymtom: rinnande näsa, vattniga ögon, nässelfeber, hosta och pipande andning.
Allergier kan variera från mild hösnuva till livshotande anafylax. anafylaxi är ett allvarligt tillstånd, beroende på inflammation orsakad av histaminfrisättning, som påverkar andningsorganen och cirkulationssystemet. Den systemiska inflammationen resulterar i lågt blodtryck och blockering av luftkanaler på grund av svullnad i halsen och tungan. Döden kan uppstå snabbt om den inte behandlas med epinefrin.
Överkänslighet av typ II, även kallad cytotoxiska överkänsligheter, är resultatet av antikroppar (IgG och IgM) -interaktioner med kroppsceller och vävnader som leder till cellförstörelse. När den är bunden till en cell initierar antikroppen en kaskad av händelser, känd som komplement, som orsakar inflammation och celllys. Två vanliga överkänslor av typ II är hemolytiska transfusionsreaktioner och hemolytisk sjukdom hos nyfödda.
Hemolytiska transfusionsreaktioner involvera blodtransfusioner med oförenliga blodtyper. ABO-blodgrupper bestäms av antigenerna på röda blodkroppsytor och antikropparna som finns i blodplasma. En person med blodtyp A har A-antigen på blodceller och B-antikroppar i blodplasma. De med blodtyp B har B-antigener och A-antikroppar. Om en person med typ A-blod fick en blodtransfusion med blod av typ B, skulle B-antikropparna i mottagarplasma binda till B-antigenerna på de röda blodkropparna i det transfuserade blodet. B-antikropparna skulle orsaka blodceller av typ B att klumpas samman (agglutinera) och lysera, förstöra cellerna. Cellfragment från de döda cellerna kan hindra blodkärl som kan leda till skador på njurarna, lungorna och till och med döden.
Hemolytisk sjukdom hos nyfödda är en annan typ II överkänslighet som involverar röda blodkroppar. Förutom A- och B-antigen kan röda blodkroppar också ha Rh-antigener på sina ytor. Om Rh-antigen finns i cellen är cellen Rh-positiv (Rh +). Om inte är det Rh-negativt (Rh-). I likhet med ABO-transfusioner kan inkompatibla transfusioner med Rh-faktorantigener leda till hemolytiska transfusionsreaktioner. Om Rh-faktor-oförenlighet uppstår mellan mor och barn, kan hemolytisk sjukdom uppstå vid efterföljande graviditeter.
När det gäller en Rh-mamma med ett Rh + barn, skulle exponering för barnets blod under det sista trimestern av graviditeten eller under förlossningen orsaka ett immunsvar hos modern. Mors immunsystem skulle bygga upp antikroppar mot Rh + antigenen. Om mamman blev gravid igen och det andra barnet var Rh +, skulle moders antikroppar binda till barnen Rh + röda blodkroppar som fick dem att lysa. För att förhindra att hemolytisk sjukdom inträffar ges Rh-mödrar Rhogam-injektioner för att stoppa utvecklingen av antikroppar mot blodet från Rh + -fostret.
Överkänslighet av typ III orsakas av bildandet av immunkomplex i kroppsvävnader. Immunkomplex är massor av antigener med antikroppar bundna till dem. Dessa antigen-antikroppskomplex innehåller större antikroppskoncentrationer än antigenkoncentrationer. De små komplexen kan bosätta sig på vävnadsytor, där de utlöser inflammatoriska svar. Platsen och storleken på dessa komplex gör det svårt för fagocytiska celler, som makrofager, att ta bort dem genom fagocytos. Istället utsätts antigen-antikroppskomplexen för enzymer som bryter ned komplexen men också skadar underliggande vävnad i processen.
Immunsvar på antigen-antikroppskomplex i blodkärlsvävnad orsakar blodproppsbildning och blodkärlshinder. Detta kan leda till otillräcklig blodtillförsel till det drabbade området och vävnadsdöd. Exempel på överkänslighet av typ III är serumsjukdom (systemisk inflammation orsakad av immunkomplexavlagringar), lupus och reumatoid artrit.
Överkänslighet av typ IV involverar inte antikroppsverkningar utan T-celllymfocytaktivitet. Dessa celler är involverade i cellmedierad immunitet, ett svar på kroppsceller som har infekterats eller har främmande antigener. Reaktioner av typ IV är försenade reaktioner, eftersom det tar lite tid innan ett svar inträffar. Exponering för ett visst antigen på huden eller ett inhalerat antigen inducerar T-cellresponser som resulterar i produktionen av minne T-celler.
Vid efterföljande exponering för antigenet inducerar minneceller ett snabbare och mer kraftfullt immunsvar involverande makrofagaktivering. Det är makrofagsvaret som skadar kroppsvävnader. Överkänslighet av typ IV som påverkar huden inkluderar tuberkulinreaktioner (tuberkuloshudtest) och allergiska reaktioner på latex. Kronisk astma är ett exempel på en överkänslighet av typ IV till följd av inhalerade allergener.
Vissa överkänslor av typ IV involverar antigener som är associerade med celler. Cytotoxiska T-celler är involverade i dessa typer av reaktioner och orsakar apoptos (programmerad celldöd) i celler med det identifierade antigenet. Exempel på dessa typer av överkänslighetsreaktioner inkluderar giftig murgrön inducerad kontaktdermatit och avstötning av transplantationsvävnad.