En guide till mjuka koraller (Octocorals)

Mjuka koraller hänvisar till organismerna i klassen Octocorallia, som inkluderar gorgonians, havsfläktar, havspennor, havsfjädrar och blåkoraller. Dessa koraller har ett flexibelt, ibland läderliknande utseende. Även om många liknar växter är de faktiskt djur.

Mjuka koraller är koloniala organismer, vilket innebär att de bildas av polypper. Polyperna av mjuka koraller har åtta fjäderiga tentakler, varför de också kallas oktokoraler. Ett sätt att skilja skillnaden mellan mjuka koraller och hårda (steniga) koraller är att polyperna av hårda koraller har sex tentakler, som inte är fjädrande.

Här är några steniga korallegenskaper, med några av de viktigaste skillnaderna med mjuka koraller identifierade:

• De har polypper som utsöndrar en kopp (blåsäck eller kalice) i vilken de bor. Polyperna av mjuka koraller har vanligtvis fjäderniga tentakler.
• De kan innehålla zooxanthellae, alger som lever inom korallpolypper och kan producera lysande färger. Andra kan färgas av ljusrosa, blå eller lila pigmentering.
• De kan innehålla spikar som kallas skleriter, som är gjorda av kalciumkarbonat och protein och finns i en geléliknande vävnad som kallas coenenchyme. Denna vävnad ligger mellan polypperna och innehåller kanaler som kallas solenia, som transporterar vätskor mellan polypperna. Förutom att ge korallstrukturen struktur och skydd mot rovdjur, kan skleriternas form och orientering användas för att identifiera korallarter.
• De har en inre kärna tillverkad av ett protein som kallas gorgonin.
• De kan ha en mängd olika former, inklusive fläktliknande, piskliknande eller fjäderliknande, eller till och med läderartade eller knäppande.

Klassificering

• Rike: Animalia
• Provins: Cnidaria
• Klass: Anthozoa
• Underklass: Octocorallia
• Order:
  • Alcyonacea (de kåta korallerna, även kända som gorgonierna, havsfans och havsfjädrar)
  • Helioporacea (blå koraller)
  • Pennatulacea (havspennor)

Livsmiljö och distribution

Mjuka koraller finns över hela världen, främst i tropiska eller subtropiska vatten. Mjuka koraller producerar inte rev men kan leva på dem. De kan också hittas i djuphavet.

Matning och kost

Mjuka koraller kan matas under natten eller dagen. De använder sina nematocyster (stickande celler) för att sveda förbi plankton eller andra små organismer, som de passerar till munnen.

Fortplantning

Mjuka koraller kan reproducera både sexuellt och asexuellt.

Asexuell reproduktion sker genom knoppning när en ny polypp växer ut ur en befintlig polypp. Sexuell reproduktion inträffar antingen när spermier och ägg frigörs i en massa som gyter händelse, eller genom uppfödning, när endast spermier frigörs, och dessa fångas av kvinnliga polypper med ägg. När ägget befruktats produceras en larv och sätter sig så småningom i botten.

Bevarande och mänsklig användning

Mjuka koraller kan skördas för användning i akvarier. Vilda mjuka koraller kan också locka till sig turism i form av dyk- och snorkeloperationer. Föreningar i vävnaderna i mjuka koraller kan användas för mediciner. Hoten inkluderar människors störning (genom människor som trampar på koraller eller släpper ankare på dem), överskörd, förorening och livsmässig förstörelse.

Exempel på mjuka koraller

Mjuka korallarter inkluderar:

• Dead Man's Fingers (Alcyonium digitatum)
• Sea fans
• Havspennor

Källor och vidare läsning

• GBR Explorer. Mjuka koraller. revat.
• NOAA. Korallanatomi och struktur. NOAA Coral Reef Conservation Program.
• Simpson, A. 2009. Reproduktion i Octocorals (Subclass Octocorallia): En recension av publicerad litteratur. Version 16 juli 2009. I Deep-Sea Corals Portal.
• South Carolina Department of Natural Resources. Octokoral morfologi.
• Tan, Ria. 2008. Mjuka koraller. Wild Fact Sheets.
• Våta webbmedier. De mjuka korallerna, beställ Alcyonacea; Använd i marina akvarier.