En historia om amerikansk ekonomisk tillväxt på 1900-talet

När den amerikanska ekonomin mognades under 1900-talet förlorade den frihjulande affärsmogulen glansen som ett amerikanskt ideal. Den avgörande förändringen kom med uppkomsten av företaget, som dök upp först i järnvägsindustrin. Andra branscher följde snart. Affärsbaroner ersattes av "teknokrater", högt tjänstemän som blev chef för företag. I början av 1900-talet började industrins och rånbaronens era ta slut. Det var inte så mycket att dessa inflytelserika och rika företagare (som i allmänhet ägde majoritet och kontrollerande andelar i sin bransch) försvann utan att de ersattes av företag. Företagets uppgång utlöste i sin tur ökningen av en organiserad arbetarrörelse som fungerade som en utjämningsstyrka till affärsmakten och inflytandet.

The Early Face of the Early American Corporation

De största företaget i början av 1900-talet var mycket större och mer komplicerade än de kommersiella företagen som kom tidigare. För att bibehålla lönsamheten i ett förändrat ekonomiskt klimat började amerikanska företag i så olika industrier som oljeraffinering till whiskydestillering uppstå i slutet av 1800-talet. Dessa nya företag, eller förtroenden, utnyttjade en strategi som kallas horisontell kombination, vilket gav dessa företag möjlighet att begränsa produktionen för att höja priserna och upprätthålla lönsamheten. Men dessa företag stötte regelbundet på lagliga problem som brott mot Sherman Antitrust Act.

Vissa företag tog en annan väg och använde en strategi för vertikal integration. I stället för att upprätthålla priser genom kontroll av produktionsutbudet som i horisontella strategier förlitade sig vertikala strategier på att få kontroll i alla aspekter av leveranskedjan som krävs för att producera sin produkt, vilket gav dessa företag mer kontroll över sina kostnader. Med mer kontroll över kostnaderna kom mer stabil och skyddad lönsamhet för företaget.

Med utvecklingen av dessa mer komplicerade företag kom behovet av nya ledningsstrategier. Även om den högst centraliserade förvaltningen av tidigare epoker inte helt försvann, gav dessa nya organisationer upphov till mer decentraliserat beslut genom divisioner. Även om de fortfarande övervakas av centralt ledarskap skulle divisionens företagsledare så småningom ges större ansvar för affärsbeslut och ledarskap i sin egen del av företaget. Vid 1950-talet blev denna flerdivisionella organisationsstruktur den växande normen för stora företag, som i allmänhet flyttade företag från beroende av högprofilerade chefer och stelnade fallet för tidigare baron.  

Den teknologiska revolutionen på 1980- och 1990-talet

Den teknologiska revolutionen på 1980- och 1990-talet förde dock en ny entreprenörskultur som återspeglade tycoons ålder. Till exempel byggde Bill Gates, chef för Microsoft, en enorm förmögenhet att utveckla och sälja datorprogramvara. Gates huggade ut ett imperium så lönsamt att i slutet av 1990-talet togs hans företag in i domstol och anklagades för att skrämma rivaler och skapa ett monopol av U.S. Justice Departments antitrustdivision. Men Gates etablerade också en välgörenhetsstiftelse som snabbt blev den största i sitt slag. De flesta amerikanska företagsledare i dag leder inte Gates hög profil. De skiljer sig mycket från tidigare tykoner. Medan de styr företagens öde, tjänar de också i styrelser för välgörenhetsorganisationer och skolor. De är oroliga över tillståndet i den nationella ekonomin och USA: s förhållande till andra nationer, och de kommer sannolikt att flyga till Washington för att konferera med regeringstjänstemän. Medan de utan tvekan påverkar regeringen, kontrollerar de inte den - som vissa tycoons i den förgyllda åldern trodde att de gjorde.