Acanthostega

Namn:

Acanthostega (grekiskt för "spiky roof"); uttalas ah-CAN-tho-STAY-gah

Livsmiljö:

Floder och träsk från nordliga breddegrader

Historisk period:

Late Devonian (för 360 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka två meter lång och 5-10 pund

Diet:

Förmodligen fisk

Utmärkande egenskaper:

Knubbiga ben; lång svans; åtta siffror på flipporna

Om Acanthostega

En av de mest kända av alla Devonian tetrapods - den första, lobfinnade fisken som klättrade upp ur vattnet och på torrt land - Acanthostega verkar ändå ha representerat en återvändsgränd i utvecklingen av tidiga ryggradsdjur, givetvis att denna varelse hade åtta primitiva siffror på var och en av sina knubbiga främre flippor, jämfört med den moderna standarden på fem. Trots dess klassificering som en tidig tetrapod är det möjligt att översätta i vilken utsträckning Acanthostega var ett landdjur. För att bedöma utifrån vissa anatomiska särdrag - såsom fiskliknande tänder och den "laterala linjen" sensoriska apparat som löper längs sin smala kropp - tillbringade denna tetrapod troligen större delen av sin tid på grunt vatten och använde bara sina rudimentära ben att krypa från pöl till pöl.

Det finns en annan, alternativ, förklaring till Acanthostegas anatomi: kanske denna tetrapod gick inte, eller kryper inte alls, utan använde snarare sina åttasiffriga framsteg för att navigera ogräs-kvävade träsk (under Devoniska perioder började landväxter, för första gången, för att kasta löv och andra detritus i närliggande vattenbassänger) i jakten på rov. I det här fallet skulle framstegen på Acanthostega vara ett klassiskt exempel på "för-anpassning": de utvecklades inte specifikt i syfte att gå på land, men kom till hands (om du kommer att ursäkta ordspillet) när senare tetrapods , härstammade från Acanthostega, gjorde slutligen det evolutionära språnget. (Det här scenariot skulle också kunna ta hänsyn till Acanthostegas inre kullar, liksom dess svaga revben, vilket gjorde att den inte kunde dra ut bröstet helt ur vattnet.)