Afrikanska elefantfakta

Den afrikanska elefanten (Loxodonta africana och Loxodonta cyclotis) är det största landdjuret på planeten. Denna majestätiska växtätare finns i Afrika söder om Sahara och är känd för sina anmärkningsvärda fysiska anpassningar såväl som dess intelligens.

Snabbfakta: afrikanska elefanter

• Vetenskapligt namn: Loxodonta africana och Loxodonta cyclotis
• Vanliga namn: Afrikansk elefant: savanne elefant eller buske elefant och skog elefant
• Grundläggande djurgrupp: Däggdjur
• Storlek: 8-13 fot hög, längd 19-24 fot
• Vikt: 6 000-13 000 pund
• Livslängd: 60-70 år
• Diet: Herbivore
• Livsmiljö: Subsahariska Afrika
• Befolkning: 415 tusen
• Bevarandestatus: Sårbar

Beskrivning

Det finns två underarter av afrikansk elefant: savanna eller buskeelefant (Loxodonta africana) och skogselefant (Loxodonta cyclotis). Afrikanska buskselefanter är ljusare grå, större, och deras tänder krökta utåt; skogselefanten är mörkare grå i färgen och har tänder som är rakare och pekar nedåt. Skogselefanter utgör ungefär en tredjedel till en fjärdedel av den totala elefantpopulationen i Afrika.

Elefanter har ett antal anpassningar som hjälper dem att överleva. Om du klaffar med sina stora öron kan de svalna i varmt väder och deras stora storlek avskräcker rovdjur. Elefantens långa bagagerum når matkällor belägna på annars otillgängliga platser, och stammarna används också för kommunikation och sång. Deras tänder, som är övre snittar som fortsätter att växa under hela deras livstid, kan användas för att strippa vegetation och gräva för att få mat.

Habitat och Range

Afrikanska elefanter finns i hela Afrika söder om Sahara, där de vanligtvis bor i slättar, skogar och skogar. De tenderar inte att vara territoriella, och de strövar stora områden genom flera livsmiljöer och över internationella gränser. De finns i täta skogar, öppna och stängda savannor, gräsmarker och i öknarna i Namibia och Mali. De sträcker sig mellan de nordliga tropikerna till de södra tempererade zonerna i Afrika och finns vid havets stränder och på bergssluttningar och höjder överallt däremellan.

Elefanter är livsmodifierare eller ekologiska ingenjörer som fysiskt förändrar sina miljöer som påverkar resurserna och förändrar ekosystemen. De skjuter över, gräver, bryter grenar och stjälkar och rader ut träd, vilket orsakar förändringar i trädhöjd, takhöjd och artsammansättning. Studier har visat att förändringarna som genereras av elefanterna faktiskt är ganska gynnsamma för ekosystemet, vilket skapar en ökning av den totala biomassan (upp till sju gånger den ursprungliga), en ökning av kväve i innehållet i nya blad samt en ökning i livsmiljöskomplexitet och mattillgänglighet. Nettoeffekten är en mångskiktskärm och en kontinuum av biomassa av blad som stödjer sina egna och andra arter.

 Edwin Godinho / EyeEm / Getty Images

Diet

Båda underarter av afrikanska elefanter är växtätare, och de flesta av deras kost (65 procent till 70 procent) består av blad och bark. De kommer också att äta en mängd olika växter, inklusive gräs och frukt: Elefanter är bulkmatare och kräver en enorm mängd mat för att överleva och konsumerar uppskattningsvis 220-440 pund foder dagligen. Tillgång till en permanent vattenkälla är kritiskt - de flesta elefanter dricker ofta och de måste få vatten minst en gång varannan dag. Elefantdödligheten är ganska hög i regioner med torka.

Beteende

Kvinnliga afrikanska elefanter bildar matriarkala grupper. Den dominerande kvinnan är matriarken och gruppens huvud, och resten av gruppen består främst av kvinnans avkommor. Elefanter använder lågfrekvent rumlande ljud för att kommunicera inom sina grupper.

Däremot är manliga afrikanska elefanter mestadels ensamma och nomadiska. De associerar tillfälligt med olika matriarkala grupper när de söker parningspartners. Hanar bedömer varandras fysiska förmåga genom att "leka" med varandra.

Manliga elefanter beteende är kopplade till deras "musth period", som vanligtvis äger rum under vintern. Under musthet utsöndrar manliga elefanter en oljig substans som kallas temporin från deras temporära körtlar. Deras testosteronnivåer är så mycket som sex gånger högre än normalt under denna period. Elefanter i musth kan bli aggressiva och våldsamma. Den exakta evolutionära orsaken till musth är inte definitivt känd, men forskning tyder på att den kan vara kopplad till påståendet och omorganisationen av dominans.

Reproduktion och avkomma

Elefanter är polyandrous och polygam; parning händer året runt, när kvinnor är i estrus. De föder en eller sällan två levande unga ungefär var tredje år. Graviditetsperioder är ungefär 22 månader långa.

Nyfödda väger mellan 200 och 250 pund vardera. De avvänjas efter fyra månader, även om de kan fortsätta att ta mjölk från mammorna som en del av kosten i upp till tre år. Unga elefanter tenderas av modern och andra kvinnor i den matriarkala gruppering. De blir helt oberoende vid åtta års ålder. Kvinnliga elefanter når sexuell mognad vid ungefär 11 års ålder; män vid 20. Livslängden för en afrikansk elefant är vanligtvis mellan 60 och 70 år.

 Patrick Robert - Corbis / Getty Images

missuppfattningar

Elefanter är älskade varelser, men de förstås inte alltid helt av människor.