Allt om Axolotl (Ambystoma mexicanum)

Enligt den aztekiska legenden var den första axolotlen (uttalad axo-LO-tuhl) en gud som ändrade sin form för att undkomma att offras. Den smygiga omvandlingen från markbunden salamander till en helt vattenlevande form räddade inte senare generationer från döden. Aztekerna åt axolotlar. Tillbaka när djuren var vanliga kunde du köpa dem som mat på mexikanska marknader.

Medan axolotlen kanske inte är en gud, är det ett fantastiskt djur. Lär dig hur man känner igen en axolotl, varför forskare är fascinerade av dem och hur man tar hand om en som husdjur.

Snabbfakta: Axolotl

• Vetenskapligt namn: Ambystoma mexicanum
• Vanliga namn: Axolotl, mexikansk salamander, mexikansk vandringsfisk
• Grundläggande djurgrupp: Amfibie
• Storlek: 6-18 tum
• Vikt: 2,1-8,0 ounces
• Livslängd: 10 till 15 år
• Diet: Carnivore
• Livsmiljö: Xochimilco Lake nära Mexico City
• Befolkning: Mindre än hundra
• Bevarandestatus: Akut hotad

Beskrivning

Axolotl, Ambystoma mexicanum. andrewburgess / Getty Images

En axolotl är en typ av salamander, som är en amfibie. Grodor, newts och de flesta salamandrar genomgår en metamorfos för att övergå från livet i vattnet till livet på land. Axolotl är ovanligt eftersom den inte genomgår en metamorfos och utvecklar lungor. Istället kläcks axolotlar från ägg till en ungform som växer till att bli dess vuxna form. Axolotls håller sina gälar och bor permanent i vattnet.

En mogen axolotl (18 till 24 månader i naturen) sträcker sig i längd från 15 till 45 centimeter (6 till 18 tum). Ett vuxenprov väger var som helst mellan 2 och 8 gram. En axolotl liknar andra salamanderlarver, med locklösa ögon, ett brett huvud, frillade gälar, långa siffror och en lång svans. En hane har en svullen, papillafodrad cloaca, medan en hane har en bredare kropp som är full av ägg. Salamandrarna har västtänder. Gälvar används för andning, även om djuren ibland smälter ytluften för extra syre.

Axolotls har fyra pigmentgener, vilket ger upphov till ett brett spektrum av färger. Viltfärgen är olivbrun med guldfläckar. Mutantfärger inkluderar blekrosa med svarta ögon, guld med guldögon, grå med svarta ögon och svart. Axolotls kan förändra sina melanoforer för att kamouflera sig själva, men bara i begränsad utsträckning.

Forskare tror axolotlar härstammade från salamandrar som kunde leva på land, men återvände till vatten eftersom det gav en överlevnadsfördel.

Djur förvirrade med Axolotls

Detta är inte en axolotl: Necturus maculosus (vanlig leraupplevelse). Paul Starosta / Getty Images

Människor förväxlar axolotls med andra djur dels för att samma vanliga namn kan tillämpas på olika arter och dels för att axolotls liknar andra djur.

Djur som förväxlas med axolotlar inkluderar:

Waterdog: En vattenhund är namnet på larvstadiet i tiger salamander (Ambystoma tigrinum och A. mavotium). Tigersalamander och axolotl är släkt, men axolotlen metamorfosiseras aldrig till en markbunden salamander. Det är dock möjligt att tvinga en axolotl att genomgå metamorfos. Detta djur ser ut som en tiger salamander, men metamorfosen är onaturlig och förkortar djurens livslängd.

Mudpuppy: Liksom axolotlen, leruppuppy (Necturus spp.) är en helt vattenlevande salamander. De två arterna är dock inte nära besläktade. Till skillnad från axolotl, är den vanliga leruppuppy (N. maculosus) är inte hotad.

Livsmiljö och distribution

Sjön Lago Acitlalin i den ekologiska parken (Parque Ecologico de Xochimilco) är ett enormt naturreservat i våtmarkerna i Xochimilco i söder av Mexico City, Mexiko. stockcam / Getty Images

I naturen bor axolotlar bara i sjökomplexet Xochimilco, som ligger nära Mexico City. Salamandrarna finns på botten av sjön och dess kanaler.

neoteny

Axolotl (Ambystoma mexicanum) uppvisar neoteny, vilket betyder att den förblir i sin larvform under hela livet. Quentin Martinez / Getty Images

Axolotl är en neotenisk salamander, vilket innebär att den inte mognar till en luftandningsande vuxenform. Neoteny föredras i svala miljöer på hög höjd eftersom metamorfos kräver enorma energiförbrukningar. Axolotls kan induceras till metamorfos genom injektion av jod eller tyroxin eller genom intag av jodrik mat.