En introduktion till kulturantropologi

Kulturantropologi, även känd som sociokulturell antropologi, är studiet av kulturer runt om i världen. Det är ett av fyra underfält inom antropologins akademiska disciplin. Medan antropologi är studien av mänsklig mångfald, fokuserar kulturantropologi på kulturella system, övertygelser, praxis och uttryck.

Visste du?

Kulturantropologi är ett av antropologins fyra underfält. De andra delområdena är arkeologi, fysisk (eller biologisk) antropologi och språklig antropologi.

Studie- och forskningsfrågor

Kulturantropologer använder antropologiska teorier och metoder för att studera kultur. De studerar en mängd olika ämnen, inklusive identitet, religion, släktskap, konst, ras, kön, klass, invandring, diaspora, sexualitet, globalisering, sociala rörelser och många fler. Oavsett deras specifika ämne, men kulturantropologer fokuserar dock på mönster och system för övertygelse, social organisation och kulturell praxis.

Några av de forskningsfrågor som behandlas av kulturantropologer inkluderar:

• Hur förstår olika kulturer universella aspekter av den mänskliga upplevelsen och hur uttrycks dessa förståelser?
• Hur varierar förståelsen av kön, ras, sexualitet och funktionsnedsättning mellan kulturella grupper?
• Vilka kulturfenomen uppstår när olika grupper kommer i kontakt, till exempel genom migration och globalisering?
• Hur varierar system för släktskap och familj mellan olika kulturer?
• Hur skiljer olika grupper mellan taburutiner och vanliga normer?
• Hur använder olika kulturer ritual för att markera övergångar och livsfaser?

Historia och nyckeltal

Kulturantropologiens rötter går tillbaka till 1800-talet, då tidiga forskare som Lewis Henry Morgan och Edward Tylor blev intresserade av en jämförande studie av kulturella system. Denna generation tog sig till Charles Darwins teorier och försökte tillämpa sitt evolutionsbegrepp på mänsklig kultur. De avskedades senare som så kallade "fåtöljantropologer", eftersom de baserade sina idéer på data som samlats in av andra och inte personligen engagerade sig från första hand med de grupper som de hävdade att studera.

Dessa idéer tillbakavisades senare av Franz Boas, som i stor utsträckning hyllas som antropologins far i USA. Boas fördömde starkt fåtöljantropologernas tro på kulturell evolution, men argumenterade istället för att alla kulturer måste beaktas på sina egna villkor och inte som en del av en framstegsmodell. En expert på de inhemska kulturerna i Stillahavsområdet, där han deltog i expeditioner, lärde han vad som skulle bli den första generationen av amerikanska antropologer som professor vid Columbia University. Hans studenter inkluderade Margaret Mead, Alfred Kroeber, Zora Neale Hurston och Ruth Benedict.

Boas inflytande fortsätter i kulturantropologins fokus på ras och, bredare, identitet som krafter som är socialt konstruerade och inte biologiskt baserade. Boas kämpade hårt mot idéerna om vetenskaplig rasism som var populära under hans tid, såsom frenologi och eugenik. Istället tillskrev han skillnader mellan ras- och etniska grupper till sociala faktorer.

Efter Boas blev antropologiavdelningarna normen i amerikanska högskolor och universitet, och kulturantropologi var en central aspekt av studien. Studenter av Boas fortsatte med att etablera antropologiska avdelningar över hela landet, inklusive Melville Herskovits, som startade programmet vid Northwestern University, och Alfred Kroeber, den första professor i antropologi vid University of California i Berkeley. Margaret Mead blev vidare internationellt berömd, både som antropolog och forskare. Fältet växte i popularitet i USA och på andra håll, vilket gav plats för nya generationer av mycket inflytelserika antropologer som Claude Lévi-Strauss och Clifford Geertz.

Tillsammans hjälpte dessa tidiga ledare inom kulturantropologi till att stärka en disciplin som uttryckligen fokuserades på den jämförande studien av världskulturer. Deras arbete animerades av ett engagemang för verklig förståelse av olika system av övertygelser, praxis och social organisation. Som ett fält för stipendium var antropologin engagerad i begreppet kulturell relativism, som ansåg att alla kulturer var grundläggande lika och helt enkelt behövde analyseras enligt sina egna normer och värderingar.

Den viktigaste yrkesorganisationen för kulturantropologer i Nordamerika är Society for Cultural Anthropology, som publicerar tidskriften Kulturantropologi.

metoder

Etnografisk forskning, även känd som etnografi, är den primära metoden som används av kulturantropologer. Kärnämnet i etnografin är deltagarnas observation, en metod som ofta tillskrivs Bronislaw Malinowski. Malinowski var en av de mest inflytelserika tidiga antropologerna, och han förbokade Boas och de tidiga amerikanska antropologerna under 1900-talet.

För Malinowski är antropologens uppgift att fokusera på detaljerna i vardagen. Detta krävde att man bodde i samhället som studerades - känd som fältplatsen - och helt fördjupar sig i det lokala sammanhanget, kulturen och praxis. Enligt Malinowski får antropologen data genom att både delta och observera, därav termen deltagarnas observation. Malinowski formulerade denna metodik under sin tidiga forskning på Trobriand Islands och fortsatte att utveckla och implementera den under hela sin karriär. Metoderna antogs därefter av Boas och senare Boas studenter. Denna metodik blev en av de definierande kännetecknen för samtida kulturantropologi.

Samtida problem i kulturantropologi

Medan den traditionella bilden av kulturantropologer involverar forskare som studerar avlägsna samhällen i avlägsna länder, är verkligheten mycket mer varierad. Kulturantropologer under det tjugoförsta århundradet forskar i alla typer av miljöer och kan potentiellt arbeta var som helst människor bor. Vissa är till och med specialiserade på digitala (eller online) världar, anpassar etnografiska metoder för dagens virtuella domäner. Antropologer utför fältarbete över hela världen, vissa även i sina hemländer.

Många kulturantropologer förblir engagerade i disciplinens historia om att undersöka makt, ojämlikhet och social organisation. Samtida forskningsämnen inkluderar påverkan av historiska migrations- och kolonialismmönster på kulturuttryck (t.ex. konst eller musik) och konstens roll i att utmana status quo och genomföra social förändring.