Forntida biodling

Biodling - att tillhandahålla ett säkert boende för bin för att utnyttja dem - är en gammal teknik i både gamla och nya världar. De äldsta kända Old World-bikuporna är från Tel Rehov, i det som idag är Israel, cirka 900 f.Kr.; den äldsta kända i Amerika är från den sena preklassiska eller protoklassiska perioden Maya-platsen i Nakum, på Mexiko-halvön i Mexiko, mellan 300 f.Kr.-200/250 C.E.

Amerikanska bin

Innan den spanska kolonialperioden och långt innan införandet av europeiska honungsbin på 1800-talet, höll flera mesoamerikanska samhällen inklusive Aztec och Maya bikupor av stickiga amerikanska bin. Det finns cirka 15 olika binarter som är infödda i Amerika, de flesta lever i fuktiga tropiska och subtropiska skogar. I Maya-regionen var valet bi Melipona beecheii, kallas xuna'an kab eller colel-kab ("kunglig dam") på Maya-språket.

Som ni kanske gissar från namnet, stickar amerikanska bin inte - men de kommer att bita med munnen för att försvara sina bikupor. Vilda, stingless bin lever i ihåliga träd; de gör inte honungskakor utan förvarar sin honung i runda vaxsäckar. De gör mindre honung än europeiska bin, men amerikansk bihonung sägs vara sötare.

Precolumbian användning av bin

Produkterna från bin, honung, vax och kunggelé, användes i pre-columbianska Mesoamerica för religiösa ceremonier, medicinska ändamål, som sötningsmedel och för att göra den hallucinogena honungsmeden som kallas balche. I hans text från 1500-talet Relacion de las Cosas Yucatán, Den spanska biskopen Diego de Landa rapporterade att inhemska människor handlade bivax och honung för kakaofrön (choklad) och ädelstenar.

Efter erövringen gick skatteskatt av honung och vax till spanska, som också använde bivax i religiösa aktiviteter. 1549 betalade över 150 byar i Maya 3 ton honung och 281 ton vax i skatt till spanska. Honung ersattes så småningom som ett sötningsmedel av sockerrör, men den stingless bivaxen fortsatte i betydelse hela kolonitiden.

Modern Maya biodling

Ursprungliga Yucatec och Chol på Yucatanhalvön idag praktiserar fortfarande biodling på kommunala marker med modifierade traditionella tekniker. Bin förvaras i ihåliga trädavsnitt som kallas jobón, med de två ändarna stängda av en sten- eller keramikplugg och ett centralt hål genom vilket bin kan komma in. Jobon lagras i horisontellt läge och honung och vax hämtas ett par gånger per år genom att ta bort ändpluggarna, kallad panuchos.

Normalt är den genomsnittliga längden för den moderna Maya-jobben mellan 50-60 centimeter lång (20-24 tum) lång, med en diameter på cirka 30 cm (12 tum) och väggar mer än 4 cm (1,5 i tjock). Hålet för binöppningen är typiskt mindre än 1,5 cm (0,6 tum) i diameter. På Mayas plats i Nakum, och i ett sammanhang fast daterat till den sena preklassiska perioden mellan 300 B.C.E.-C.E. 200, hittades en keramisk jobon (eller möjligen en effigy).

Arkeologi för Maya biodling

Jobon från Nakum-platsen är mindre än moderna, mäter bara 30,7 cm lång (12 tum), med en maximal diameter på 18 cm (7 tum) och ett ingångshål endast 3 cm (1,2 tum) i diameter. Ytterväggarna är täckta av strippade mönster. Den har avtagbara keramiska panuchos i varje ände, med diametrar på 16,7 och 17 cm (cirka 6,5 ​​tum). Skillnaden är storleken kan vara ett resultat av att olika biarter tas om hand och skyddas. 

Arbetet i samband med biodling är mestadels skydds- och förvaringsuppgifter. hålla bikuporna borta från djur (mestadels armadillos och tvättbjörnar) och vädret. Det uppnås genom att stapla bikuporna i en A-formad ram och bygga en halmtak med palapa eller luta sig över hela: bikupor finns vanligtvis i små grupper nära bostäder. 

Maya Bee symbolism

Eftersom de flesta material som används för att göra bikupa-trä, vax och honung-är organiska, har arkeologer identifierat förekomsten av biodling på pre-columbianska platser genom återhämtning av parade panuchos. Artefakter som rökelsebrännare i form av bikupa och bilder av den så kallade Diving God, troligtvis en representation av bi-guden Ah Mucen Cab, har hittats på templen på Sayil och andra Maya-platser.

Madrid Codex (känd för forskare som Troano eller Tro-Cortesianus Codex) är en av de få överlevande böckerna från den forna Mayaen. Bland de illustrerade sidorna är manliga och kvinnliga gudar som skördar och samlar honung och genomför olika ritualer i samband med biodling.

Aztec Mendoza Codex visar bilder av städer som ger burkar honung till aztekerna för att hyllas. 

Amerikanska bins nuvarande status

Medan biodling fortfarande är en praxis av Maya-bönder, på grund av införandet av den mer produktiva europeiska honungsbinet, förlusten av skogsmiljö, afrikaniseringen av honungsbin på 1990-talet och till och med klimatförändringar som förde destruktiva stormar i Yucatan, har snålt biodling har minskat kraftigt. De flesta bin som odlas idag är europeiska honungsbin.