Ankylosaurs De pansrade pläterade dinosaurierna

Med tanke på de våldsamma dinosaurierna som strömmade över planeten under jura- och krittperioderna - tandiga djur som Allosaurus, Utahraptor och T. Rex - det skulle vara förvånande om vissa växtätare inte utvecklar utarbetade försvar. Ankylosaurierna (grekiska för "smälta ödlor") är ett exempel på detta: för att undvika att äta lunch på, utvecklade dessa växtätande dinosaurier tuffa, fjällande kroppsrustningar såväl som spikar och beniga plattor, och vissa arter hade farliga klubbar på ändarna av deras långa svansar som de svängde på närmar sig rovdjur.

Ankylosaurus släktingar

Även om Ankylosaurus är överlägset den mest kända av alla ankylosaurierna, var den långt ifrån den vanligaste (eller till och med den mest intressanta, om sanningen sägs). I slutet av kritaperioden var ankylosaurierna bland de sista dinosaurierna som stod; hungriga tyrannosaurier kunde inte torka bort dem från jorden, men K / T-utrotningen gjorde det. Faktum är att för 65 miljoner år sedan hade vissa ankylosaurier utvecklat en så imponerande kroppsrustning - Euoplocephalus hade till och med pansrade ögonlock! - att de skulle ha gett en M-1-tank en körning för sina pengar.

Tuff, knobby rustning var inte den enda funktionen som skiljer ankylosaurierna (även om det verkligen var det mest märkbara). Som regel var dessa dinosaurier tjocka, lågsvingade, korta ben, och förmodligen extremt långsamma fyrfaldiga som tillbringade sina dagar betande på låg liggande vegetation och inte hade mycket i vägen för hjärnkraft. Liksom med andra typer av växtätande dinosaurier, såsom sauropods och ornopods, kan vissa arter ha levt i besättningar, vilket skulle ha gett ännu mer försvar mot predation. (Förresten, de närmaste släktingarna till ankylosaurierna var stegosaurier, båda grupperna klassificerades som "thyreophoran" ("sköldbärande") dinosaurier.)

Ankylosaur Evolution

Även om bevisen är prickig, tror paleontologer att de första identifierbara ankylosaurierna - eller snarare dinosaurierna som sedan utvecklades till ankylosaurier - uppstod under den tidiga juraperioden. Två troliga kandidater är Sarcolestes, en mittjuraväxtätare som endast är känd från en del av käftbenet (dinosaurien fick sitt namn-grekiska för "kötttyv" - innan den hade identifierats som en växtätare) och Tianchisaurus. På mycket bättre fot är den sena Jurassic Dracopelta, som bara mätte ungefär tre meter från huvud till svans men hade den klassiska pansarprofilen för senare, större ankylosaurier, minus den klubbiga svansen.

Forskare är på mycket fastare mark med senare upptäckter. Nodosaurierna (en familj av pansrade dinosaurier som är nära besläktade med och ibland kategoriserade under ankylosaurierna) blomstrade under mitten av krita; dessa dinosaurier kännetecknades av deras långa, smala huvuden, små hjärnor och bristen på svansklubbar. De mest kända nodosaurierna inkluderade Nodosaurus, Sauropelta och Edmontonia, den sista var särskilt vanlig i Nordamerika.

Ett anmärkningsvärt faktum om ankylosaur evolution är att dessa varelser levde nästan överallt på jorden. Den första dinosaurien som någonsin upptäckts i Antarktis-namngivna, lämpligt nog, Antarctopelta-var en ankylosaur, liksom den australiensiska Minmi, som hade en av de minsta hjärn-till-kroppsförhållandena av någon dinosaurie (ett trevligt sätt att säga att det var mycket , väldigt dum). De flesta ankylosaurier och nodosaurier bodde dock på landmassorna, Gondwana och Laurasia, som senare gödde Nordamerika och Asien.

Sen krita ankylosaurier

Under den sena krita perioden nådde ankylosaurier toppens utveckling. För 75 till 65 miljoner år sedan utvecklade vissa ankylosaurusgenera (särskilt Ankylosaurus och Euoplocephalus) otroligt tjocka och utarbetade rustningar, utan tvekan ett resultat av det ekologiska trycket som tillämpas av större, starkare rovdjur som Tyrannosaurus Rex. Man kan föreställa sig att väldigt få köttätande dinosaurier skulle våga attackera en fullvuxen ankylosaurie, eftersom det enda sättet att döda den skulle vara att vända den på ryggen och bita den mjuka underbuken.

Ändå är inte alla paleontologer eniga om att rustningen av ankylosaurier (och nodosaurier) hade en strikt defensiv funktion. Det är möjligt att vissa ankylosaurier använde sina spikar och klubbar för att etablera dominans i flocken eller för att samverka med andra män för rätten att para sig med kvinnor, ett extremt exempel på sexuellt urval. Det här är förmodligen inte ett antingen / eller argument: eftersom evolutionen fungerar längs flera vägar, är det troligt att ankylosaurier utvecklade sina rustningar för defensiva, visnings- och parningsändamål samtidigt..