Väte är det element som är atom nummer 1 i det periodiska systemet. Elementnumret eller atomnumret är antalet protoner som finns i atomen. Varje väteatom har en proton, vilket betyder att den har en +1 effektiv kärnladdning.
Det finns tre isotoper som alla har atomnummer 1. Medan en atom i varje isotop har 1 proton, har de olika antal neutroner. De tre isotoperna är proton, deuterium och tritium.
Protium är den vanligaste formen av väte i universum och i våra kroppar. Varje protiumatom har en proton och inga neutroner. Vanligtvis har denna form av element nummer 1 en elektron per atom, men den tappar lätt den för att bilda H+ Jon. När människor pratar om "väte" är detta isotopen för det element som vanligtvis diskuteras.
Deuterium är en naturligt förekommande isotop av elementet atom nummer 1 som har en proton och även en neutron. Eftersom antalet protoner och neutroner är detsamma, kanske du tror att det skulle vara den vanligaste formen av elementet, men det är relativt sällsynt. Endast cirka 1 av 6400 väteatomer på jorden är deuterium. Även om det är en tyngre isotop av elementet, är deuterium inte radioaktivt.
Tritium förekommer också naturligt, oftast som en förfallsprodukt från tyngre element. Isotopen med atom nummer 1 tillverkas också i kärnreaktorer. Varje tritiumatom har 1 proton och 2 neutroner, vilket inte är stabilt, så denna form av väte är radioaktiv. Tritium har en halveringstid på 12,32 år.