Bernissartia

Namn:

Bernissartia ("från Bernissart," efter regionen Belgien där den upptäcktes); uttalas BURN-iss-ARE-tee-yah

Livsmiljö:

Träskor och strandlinjer i Västeuropa

Historisk period:

Early Cretaceous (145-140 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka två meter lång och 5-10 pund

Diet:

Fisk, skaldjur och fat

Utmärkande egenskaper:

Liten storlek; lång, spetsig nos; två typer av tänder i käkarna

Om Bernissartia

Förutom sin lilla storlek (bara cirka två meter lång från huvud till svans och högst 10 kilo), såg Bernissartia ganska mycket ut som en modern krokodil, med sin långa svans, spetsade lemmar, långsträckt snut och kraftfulla käkar. Du kanske tror att en förhistorisk krokodil denna petite skulle ha gjort det till en punkt att hålla sig borta från större reptiler, men Bernissartia verkar ha delat träskarna i det tidiga krita Västeuropa med mycket större dinosaurier (som förmodligen lämnade den ensam till förmån för mindre tandig byte ). I själva verket har en handfull Bernissartia-fossiler upptäckts i närheten av ett exemplar av Iguanodon, en möjlighet är att de festade på slaktkroppen på denna döda ornitopod innan de drunknades i en blixtflod.

En udda egenskap hos Bernissartia, krokodilvis, var de två typerna av tänder inbäddade i käftarna: skarpa snittar framtill och plana molar i ryggen. Detta är en ledtråd som Bernissartia kan ha matat på skaldjur (som behövde malas till bitar innan de sväljer) såväl som fisk, och, som angivits ovan, kan också ha funnits på slaktkropparna av redan döda sauropoder och ornitopor. En trolig tolkning av detta beteende är att Bernissartia vandrade upp och ner på stränderna i dess antagna ö-livsmiljö (under den tidiga kritaperioden var mycket av Västeuropa nedsänkt under vatten) och ätade i stort sett allt som råkade tvättas upp på stranden.