I slutet av 1960-talet var Brian Harold May en ivrig student i fysik och studerade för att bli astronom. Han råkade också vara en gigging musiker. 1968 kom han musikalisk uppmärksamhet med bandet Smile och fortsatte senare till rubrikturnéer som en del av bandet Queen. 1974 lade han sina studier åt sidan för att utföra och turnera med Queen.
Med döden 1991 av sångaren Freddie Mercury inledde Brian May en solokarriär som musiker även när han spelade med Queen och andra musiker. Ändå, som han ofta har noterat, har hans förflutna som vetenskapsman aldrig struntat långt från hans sinne. Så småningom gick Brian May tillbaka till skolan för att avsluta sitt arbete. 2008 fick han sin doktorsexamen, och sedan dess har han gjort mer arbete inom planetvetenskap.
Brian Harold May föddes i Hampton, Middlesex, England den 19 juli 1947. Hans far, Harold May, arbetade för luftfartsministeriet. Hans mor Ruth var av skotsk härkomst. Maj deltog i skolor i området och fortsatte med att studera fysik och matematik vid Imperial College, London. Han tog examen 1968 och började studera mot sin doktorsexamen. det året.
Han var först gift med Christine Mullen 1974 och de fick tre barn. 1986 träffade han skådespelerskan Anita Dobson och skilde sig sedan från sin första fru så att de kunde gifta sig. Dobson har varit med May hela sin musikaliska karriär med Queen såväl som sina solo-musikaliska föreställningar. Brian May fortsatte med att bli en världsberömd musikalsk skådespelare både med sitt band, Queen, samt en noterad soloartist.
Som doktorand hade May varit intresserad av att studera dammpartiklar i solsystemet och hade publicerat två forskningsartiklar. Ivrigt att återuppta det arbetet, han anmälde sig som doktorand igen 2006. Han avslutade sina studier och fick sig upp igen för att studera dammpartiklar under åren som han varit borta på turné som musiker.
Hans avhandlingsarbete, med titeln En undersökning av radiella hastigheter i Zodiacal Dust Cloud lämnades in 2007, 37 år efter att han började forskningen. Han använde tekniker för absorptionsspektroskopi och Doppler-spektroskopi för att studera det ljus som sprids av dammpartiklar i solsystemet. Han gjorde sitt arbete på Teide Observatory på Kanarieöarna. Efter granskning av hans rådgivare och en avhandlingskommitté accepterades Brian May's avhandling. Han fick sin doktorsexamen den 14 maj 2008.
May fortsatte med att bli gästforskare vid Imperial College, där han fortsätter att arbeta. Han har också varit inblandad i Nya horisonter uppdrag till planeten Pluto som vetenskapsteams medarbetare på grund av sitt solsystemarbete. Han agerade som kansler för Liverpool John Moores University från 2008–2013 och har dykt upp flera gånger på sådana program som BBC: s "Sky at Night" -program. Han skrev böcker med den sena astronomen Sir Patrick Moore och författaren Chris Lintott.
Tack vare sitt arbete med avdøde Sir Moore deltog May i ansträngningarna för att rädda Mores gods och effekter. Han är också en ivrig anhängare av djurs rättigheter och djurskydd. Han fortsätter att samla in pengar och medvetenhet om problem med djurliv i Storbritannien och på andra håll. May har bidragit med sina musikaliska talanger för att sprida ordet om frågor som rör jakt och utrotning av djur i sitt hemland.
Bortsett från sina aktiviteter inom astronomi, musik och djurrättigheter är Brian May också en samlare av viktoriansk stereografi. Han har skrivit en bok om T.R. Williams, den engelska stereografen. Denna hobby började när May fortfarande gick på forskarskolan på 1970-talet och har gett honom en massiv samling stereoparbilder. Han har också patenterat en tittare som heter "Ugglevisaren", som kan användas för att undersöka de stereografiska scenerna i hans senaste bok.
Förutom sin enorma framgång med bandet Queen har Brian May uppnått en anmärkningsvärd framgång inom astrofysikområdet. Asteroid 52665 Brianmay uppkallades efter honom, liksom en art av damselfly (heteragron brianmayi). 2005 fick han en befälhavare för det brittiska imperiets mest utmärkta ordning (CBE) av drottning Elizabeth II för sina prestationer inom musik. Han är stipendiat till Royal Astronomical Society.