Biografi om astronomen Edwin Hubble som upptäckte universum

Astronomen Edwin P. Hubble gjorde en av de mest djupgående upptäckterna om vårt universum. Han fann att kosmos är mycket större än Vintergalaxen. Dessutom upptäckte han att universum expanderar. Detta arbete hjälper nu astronomer att mäta universum. För sina bidrag hedrade Hubble genom att ha fått sitt namn kopplat till kretsloppet Hubble rymdteleskop. 

Hubbles tidiga liv och utbildning

Edwin Powell Hubble föddes 29 november 1889 i den lilla staden Marshfield, Missouri. Han flyttade med sin familj till Chicago när han var nio år gammal och förblev där för att gå vid University of Chicago, där han fick en kandidatexamen i matematik, astronomi och filosofi. Han åkte sedan till Oxford University på ett Rhodes-stipendium. På grund av sin fars döende önskemål satt han sin karriär inom vetenskaperna och studerade istället lag, litteratur och spanska.

Hubble återvände till Amerika 1913 efter farens död och började undervisa i gymnasiet spanska, fysik och matematik vid New Albany High School i New Albany, Indiana. Hans intresse för astronomi ledde emellertid till att han registrerade sig som doktorand vid Yerkes Observatory i Wisconsin. Hans arbete där ledde honom tillbaka till University of Chicago, där han fick sin doktorsexamen. 1917. Hans avhandling fick titeln Fotografiska undersökningar av svaga nebulosor. Det lägger grunden för de upptäckter som han senare gjorde som förändrade astronomins ansikte.

Nå för stjärnorna och galaxerna

Hubble anslöt sig därefter till armén för att betjäna sitt land under första världskriget. Han steg snabbt upp till majoren och skadades i striden innan han släpptes 1919. Han åkte omedelbart till Mount Wilson Observatory, fortfarande i uniform, och började sin karriär som astronom. Han hade tillgång till både 60-tums och de nyligen avslutade 100-tums Hooker-reflektorerna. Hubble tillbringade effektivt resten av sin karriär där, där han också hjälpte till att designa 200-tums Hale-teleskopet.

Mäta universums storlek

Hubble, som andra astronomer, var van vid att se konstigt formade fuzzy spiralobjekt i astronomiska bilder. De diskuterade alla vad dessa saker var. I början av 1920-talet var den vanliga visdomen att de helt enkelt var en typ av gasmoln som kallas en nebula. Dessa "spiralnebulor" var populära observationsmål, och mycket arbete spenderades för att förklara hur de kunde bildas med tanke på den nuvarande kunskapen om interstellära moln. Tanken på att de var helt andra galaxer var inte ens en övervägande. Vid den tiden trodde man att hela universumet var inkapslat av Vintergalaxen - vars omfattning exakt hade uppmättts av Hubbles rival, Harlow Shapley.

För att få en bättre uppfattning om strukturen hos dessa objekt använde Hubble 100-tums Hooker-reflektorn för att göra extremt detaljerade mätningar av flera spiralnebulor. När han observerade identifierade han flera Cepheid-variabler i dessa galaxer, inklusive en i den så kallade "Andromeda Nebula". Cepheider är variabla stjärnor vars avstånd kan bestämmas exakt genom att mäta deras ljusstyrka och deras variationer. Dessa variabler kartlades och analyserades först av astronomen Henrietta Swan Leavitt. Hon härledde "period-luminosity relation" som Hubble brukade för att upptäcka att nebulosor han såg inte kunde ligga inom Vintergatan.

Upptäckten mötte ursprungligen stort motstånd i det vetenskapliga samfundet, inklusive från Harlow Shapley. Ironiskt nog använde Shapley Hubbles metod för att bestämma mjölkvägens storlek. Men "paradigmskiftet" från Vintergatan till andra galaxer som Hubble var svårt för forskare att acceptera. Men när tiden gick vann den obestridliga integriteten i Hubbles arbete dagen, vilket ledde till vår nuvarande förståelse av universum.

Redshift-problemet

Hubbles arbete ledde honom till ett nytt studieområde: redshift-problemet. Det hade plågat astronomer i åratal. Här är problemet med problemet: spektroskopiska mätningar av ljuset som släppts ut från spiralnebulor visade att det skiftades mot den röda änden av det elektromagnetiska spektrumet. Hur kan detta vara? 

Förklaringen visade sig vara enkel: galaxerna går tillbaka från oss med hög hastighet. Förskjutningen av deras ljus mot den röda änden av spektrumet händer eftersom de reser bort från oss så snabbt. Denna växling kallas Doppler-skiftet. Hubble och hans kollega Milton Humason använde den informationen för att komma till ett förhållande som nu kallas Hubbles lag. Den säger att ju längre bort en galax är från oss, desto snabbare flyttar den sig bort. Och implicit lärde det också att universum expanderar. 

Nobelpriset

Edwin P. Hubble hedrades för sitt arbete men ansågs tyvärr aldrig som kandidat till Nobelpriset. Detta berodde inte på en brist på vetenskaplig prestation. Vid den tiden erkändes inte astronomi som en fysikdisciplin, därför var astronomer inte berättigade.

Hubble förespråkade att ändra detta och anlände till en gång även en publicitetsagent för att lobbya för hans räkning. 1953, året då Hubble dog, förklarades astronomi formellt för att vara en gren av fysik. Det banade vägen för astronomer för att bli övervägande till priset. Om han inte dog, kände det allmänt att Hubble skulle ha utsetts till årets mottagare. Eftersom priset inte tilldelas postumt fick han det inte. I dag står naturligtvis astronomin på egen hand som en gren av vetenskap som också inkluderar planetvetenskap och rymdvetenskap.

Hubble rymdteleskop

Hubbles arv lever vidare när astronomer kontinuerligt bestämmer universums expansionshastighet och utforskar avlägsna galaxer. Hans namn pryder den Hubble rymdteleskop (HST), som regelbundet ger spektakulära bilder från universums djupaste regioner.

Snabbfakta om Edwin P. Hubble

• Född 29 november 1889, död: 28 september 1953.
• Gift med Grace Burke.
• En välkänd basketspelare vid University of Chicago.
• Ursprungligen studerade lag, men studerade astronomi i forskarskolan. Erhöll doktorsexamen 1917.
• Mätt avståndet till den närliggande Andromeda Galaxy med hjälp av ljus från en variabel stjärna.
• Upptäckte att universum är större än Vintergalaxen.
• Utformade ett system för klassificering av galaxer efter deras utseende i bilder. 
• Utmärkelser: Olika utmärkelser för astronomiforskning, asteroiden 2068 Hubble och en krater på månen som anmälts för honom, Hubble rymdteleskopet heter till hans ära, U.S. Postal Service hedrade honom med en stämpel 2008.