Biografi om Michael J. Smith, Challenger Astronaut

Michael J. Smith var piloten ombord på rymdfärjan Utmanare, som exploderade den 28 januari 1986. Det var hans första flyg som astronaut. Hans död avslutade en utmärkt karriär som en marinpilot och en framtid i rymdflukten. Michael J. Smiths röst var den sista som hördes från skytteln strax före explosionen och svarade till Mission Control: "Gå på gasen."

Snabbfakta: Michael J. Smith

• Född: 30 april 1945 i Beaufort, North Carolina
• död: 28 januari 1986 i Cape Canaveral, Florida
• Föräldrar: Robert Lewis och Lucille S. Smith
• Make: Jane Anne Jarrell (f. 1967)
• Barn: Scott, Alison och Erin
• Utbildning: Kandidatexamen i marinvetenskap från U.S. Naval Academy, magisterexamen i aeronautical engineering från US Naval Postgraduate School
• Karriär: Marinpilot, tjänstgjorde i Vietnam. Han valdes till astronautprogrammet i maj 1980; Challenger var hans första flygning.

Tidigt liv

Michael J. Smith föddes den 30 april 1945 till Robert Lewis och Lucille S. Smith i Beaufort, North Carolina. Han gick på East Carteret High School och lärde sig att flyga medan han fortfarande var tonåring. Han gick in i U.S. Naval Academy i Annapolis, Maryland, där han fick en Bachelor of Science in Naval Science. Sedan fortsatte han en magisterexamen i aeronautical engineering vid Naval Postgraduate School i Monterey, Kalifornien, som han avslutade 1968. Efter examen fortsatte Smith att utbilda sig som en marinflygare. Därifrån blev han flyginstruktör innan han tog ett uppdrag i Vietnam. Under sin utflygning flög han A-6 inkräktare och deltog i bombningsinsatser mot nordvietnameserna.

Efter Vietnam återvände Smith till USA och gick in i Naval Test Pilot School. Som många andra astronauter gjorde, arbetade han med framtida flygplan, liksom styrsystem för kryssningsraket. Hans nästa uppdrag var som instruktör, innan han gick ut till Medelhavet för två tjänstturer ombord på USS Saratoga. Smith loggade totalt 4 867 timmars flygtid och piloterade 28 olika typer av civila och militära flygplan.

NASA Karriär

Space Shuttle Challenger-besättningen i Vita rummet före lanseringen. De är (L-R): missionsspecialisten Christa McAuliffe och astronauterna Gregory Jarvis, Judith Resnik, Mission Commander Dick Scobee, astronauten Ronald McNair, piloten Michael J. Smith och astronauten Ellison Onizuka. NASAs huvudkontor - GRATISaste bilder av NASA (NASA-HQ-GRIN)

Michael J. Smith ansökte om NASA: s astronautprogram och valdes till tjänst 1980. Han tillbringade de kommande fem åren i utbildning och arbete i olika kapaciteter i byrån, med fokus på flygoperationer, nattlandningar och andra områden. Hans uppgifter innefattade också kommandot av Shuttle Avionics Integration Laboratory, liksom stints med flygplanoperationer, och en serie uppdrag som arbetar med flygoperationer och tester. Så småningom valdes Smith till pilot på STS-51L, ombord på Space Shuttle Challenger, som var hans första flyg till rymden. Han tilldelades redan som pilot för rymdfärjan uppdrag 61-N, planerad att lanseras hösten 1986. 

Lanseringen av Challenger den 28 januari 1986 slutade i en katastrof och Smiths dödsfall, missionsbefälhavaren Dick Scobee, Ron McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis och uppdragspecialisten Christa McAuliffe. 

Privatliv

Michael J. Smith gifte sig med Jane Anne Jarrell 1967, precis efter examen från Naval Academy. De hade tre barn, Scott, Alison och Erin. Smith var en atletisk typ och spelade tennis och squash. Han spelade också fotboll och deltog i boxning på Naval Academy. Även om han älskade att vara i marinen och tjänade med distinktion, sa han till sin fru och vänner att flytten till NASA skulle ge honom mer tid med sin familj.

Rymdfärjan 51L-besättningen visas under simulering vid Johnson Space Center före deras dåliga flygning. (L till R) Mike Smith Ellison S. Onizuka, Judith A. Resnik och befälhavaren Francis R. (Dick) Scobee. De tre andra medlemmarna av besättningen skulle sitta på ett undre däck under start. Bettmann Archive / Getty Images

Utmärkelser och utmärkelser

Michael J. Smith, som med den andra Utmanare astronauter som omkom med honom, känns igen vid Kennedy Space Center besökarscentrums murvägg. Flygplatsen i hans hemstad är uppkallad efter honom. Smith tilldelades kongressens rymdsmedalje samt försvarsmedaljens medalj (båda posthumt). För sin tjänst i marinen fick han Navy Distinguished Flying Cross, Navy Commendation Medal, Vietnam Cross of Gallantry, plus andra medaljer för hans arbete i tjänsten. Efter hans död höjdes han till kaptenens rang.

Minnesmärken vid Astrononaut-minnesväggen i Florida. Detta värdighetsminnesmärke bär namnen på alla som har dött i rymdrelaterade missöden. Seth Buckley, CC BY-SA 3.0

Smiths änka gick med andra Utmanare familjer för att skapa Challenger Centers, utbildningsinstitutioner som är utformade för att leva matematik och naturvetenskap för studenter över hela USA och Kanada. Totalt byggdes 25 centra på tre kontinenter (fyra länder och 27 amerikanska stater).

källor

• “Hemma.” Challenger Center, www.challenger.org/.
• Jones, Tamara. “EN RUM I HJÄRTET.” The Washington Post, WP Company, 27 januari 1996, www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/1996/01/27/a-space-in-the-heart/c430840a-2f27- 4295-81a4-41ad617e237e /? utm_term = .47cf89488681.
• ”Michael J. Smith.” Astronauts Memorial Foundation, www.amfcse.org/michael-j-smith.
• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/smith-michael.html.
• Patterson, Michael Robert. Chin Sun Pak Wells, specialist, USA: s armé, www.arlingtoncemetery.net/michaelj.htm.
• ”Smith, Michael John.” Vapen i kriget 1812 | NCpedia, www.ncpedia.org/biography/smith-michael-john.