Biografi om Rita Levi-Montalcini, forskare och nobelprisvinnare

Rita Levi-Montalcini (1909-2012) var en Nobelprisvinnande neurolog som upptäckte och studerade nervtillväxtfaktorn, ett kritiskt kemiskt verktyg som människokroppen använder för att styra celltillväxt och bygga nervnätverk. Född i en judisk familj i Italien överlevde hon fasorna i Hitlers Europa för att ge stora bidrag till forskning om cancer och Alzheimers sjukdom.

Snabbfakta: Rita Levi-Montalcini

• Ockupation: Nobelprisvinnande neurovetenskapsman
• Känd för: Upptäck den första nervtillväxtfaktorn (NGF)
• Född: 22 april 1909 i Turin, Italien 
• Föräldrars namn: Adamo Levi och Adele Montalcini
• död: 30 december 2012 i Rom, Italien
• Utbildning: University of Turin
• Viktiga prestationer: Nobelpriset i medicin, U.S. National Medal of Science
• Berömt citat: "Om jag inte hade diskriminerats eller inte hade lidit förföljelse, skulle jag aldrig ha fått Nobelpriset."

Tidiga år

Rita Levi-Montalcini föddes i Turin, Italien, den 22 april 1909. Hon var den yngsta av fyra barn från en välgören italiensk judisk familj under ledning av Adamo Levi, elektrotekniker, och Adele Montalcini, en målare. Såsom var sedvanen i början av 1900-talet, avskräckte Adamo Rita och hennes systrar Paola och Anna från att gå in i college. Adamo ansåg att "kvinnans roll" att uppföra en familj var oförenlig med kreativt uttryck och professionella ansträngningar.

Rita hade andra planer. Till en början ville hon bli filosof och bestämde sig sedan för att hon inte var logiskt tillräckligt nog. Sedan, inspirerad av den svenska författaren Selma Lagerlof, övervägde hon en karriär för att skriva. Efter att hennes guvernör dog av cancer bestämde sig emellertid Rita att hon skulle bli läkare och 1930 gick hon in i Turinuniversitetet vid 22 års ålder. Ritas tvillingsyster Paola fortsatte till stor framgång som konstnär. Ingen av systrarna gifte sig, något som inte uttryckte någon ånger.

Utbildning

Levi-Montalcinis första mentor vid universitetet i Turin var Giuseppe Levi (ingen relation). Levi var en framträdande neurohistolog som introducerade Levi-Montalcini till den vetenskapliga studien av det utvecklande nervsystemet. Hon blev praktikant vid Institute of Anatomy i Turin, där hon blev skicklig på histologi, inklusive tekniker som färgning av nervceller.

Giuseppe Levi var känd för att vara något av en tyrann, och han gav sin mentee en omöjlig uppgift: ta reda på hur de mänskliga hjärnans inveckningar bildas. Levi-Montalcini kunde dock inte få mänsklig fostervävnad i ett land där abort var olagligt, så hon tappade forskningen till förmån för att studera nervsystemets utveckling hos kycklingembryon.

1936 tog Levi-Montalcini examen från University of Turin summa cum laude med en examen i medicin och kirurgi. Hon deltog sedan i en treårig specialisering i neurologi och psykiatri. 1938 förbjöd Benito Mussolini "icke-ariska" från akademiska och professionella karriärer. Levi-Montalcini arbetade på ett vetenskapligt institut i Belgien när Tyskland invaderade landet 1940 och hon återvände till Turin, där hennes familj övervägde att emigrera till USA. Emellertid beslutade Levi-Montalcinis slutligen att stanna kvar i Italien. För att fortsätta sin forskning på kycklingembryon installerade Levi-Montalcini en liten forskningsenhet hemma i hennes sovrum. 

Andra världskriget

1941 tvingade tung allierad bombning familjen att överge Turin och flytta till landsbygden. Levi-Montalcini kunde fortsätta sin forskning fram till 1943, då tyskarna invaderade Italien. Familjen flydde till Florens, där de bodde i gömmer fram till slutet av andra världskriget. 

Levi-Montalcini arbetade som läkare i Florens i ett flyktingläger och kämpade epidemier av infektionssjukdomar och tyfus. I maj 1945 slutade kriget i Italien och Levi-Montalcini och hennes familj återvände till Turin, där hon återupptog sina akademiska positioner och arbetade igen med Giuseppe Levi. Hösten 1947 fick hon en inbjudan från professor Viktor Hamburger vid Washington University i St. Louis (WUSTL) att arbeta med honom för att undersöka utveckling av kycklingembryo. Levi-Montalcini accepterade; hon skulle stanna vid WUSTL fram till 1977. 

Professionell karriär

Vid WUSTL upptäckte Levi-Montalcini och Hamburger ett protein som, när det frigörs av celler, lockar nervtillväxt från närliggande utvecklande celler. I början av 1950-talet isolerade och beskrev hon och biokemisten Stanley Cohen kemikalien som blev känd som nervtillväxtfaktorn.  

Levi-Montalcini blev docent vid WUSTL 1956 och full professor 1961. 1966 hjälpte hon till att upprätta Institutet för cellbiologi i Rom och blev dess första direktör. Hon gick i pension från WUSTL 1977, var kvar som emerita där men delade sin tid mellan Rom och St. Louis. 

Nobelpris och politik

1986 fick Levi-Montalcini och Cohen tillsammans Nobelpriset i medicin. Hon var bara den fjärde kvinnan som vann ett Nobelpris. 2002 grundade hon European Brain Research Institute (EBRI) i Rom, ett ideellt centrum för att främja och främja hjärnforskning. 

2001 gjorde Italien henne till en senator för livet, en roll som hon inte tog lätt på. 2006, vid 97 års ålder, höll hon den avgörande omröstningen i det italienska parlamentet om en budget som stöds av Roman Prodis regering. Hon hotade att dra tillbaka sitt stöd såvida inte regeringen vände tillbaka ett sista minuten-beslut att minska vetenskapligt stöd. Finansieringen sattes tillbaka och budgeten gick, trots oppositionsledarens Francesco Storace försök att tystna henne. Storace skickade på ett spottande sätt sina kryckor och påstod att hon var för gammal för att rösta och en "krycka" till en sjuk sjukdom.

Vid 100 års ålder skulle Levi-Montalcini fortfarande jobba på EBRI, nu uppkallad efter henne. 

Privatliv

Levi-Montalcini gifte sig aldrig och fick inga barn. Hon var kortfattat engagerad i medicinskola, men hade inga långvariga romanser. I en intervju 1988 med Omni tidningen, kommenterade hon att till och med äktenskap mellan två lysande människor kan drabbas av förargelse över ojämn framgång. 

Hon var dock författare eller medförfattare till över 20 populära böcker, inklusive sin egen självbiografi, och dussintals forskningsstudier. Hon fick flera vetenskapliga medaljer, inklusive USA: s nationella medalj för vetenskap, som presenterades för henne i Vita huset av president Ronald Reagan 1987.

Kända citat

1988 frågade Scientific American 75 forskare om deras skäl för att bli forskare. Levi-Montalcini gav följande anledning: 

Kärleken till nervceller, en törst efter att avslöja reglerna som styr deras tillväxt och differentiering, och nöjet att utföra denna uppgift i strid med raslagarna som utfärdades 1939 av den fascistiska regimen var drivkrafterna som öppnade dörrarna för mig den förbjudna staden."

Under en intervju 1993 med Margaret Holloway för Scientific American tänkte Levi-Montalcini: 

Om jag inte hade diskriminerats eller inte hade lidit förföljelse, skulle jag aldrig ha fått Nobelpriset. 

Levi-Montalcinis dödsroman 2012 i New York Times inkluderade följande citat, från hennes självbiografi:

Det är ofullkomlighet - inte perfektion - det är slutresultatet av programmet skrivet till den formidabelt komplexa motorn som är den mänskliga hjärnan, och av påverkan som miljön utövar på oss och den som tar hand om oss under de långa åren av vår fysiska , psykologisk och intellektuell utveckling.

Arv och död

Rita Levi-Montalcini dog den 30 december 2012, 103 år, i sitt hem i Rom. Hennes upptäckt av nervtillväxtfaktorn och den forskning som ledde till den gav andra forskare ett nytt sätt att studera och förstå cancer (störningar i neural tillväxt) och Alzheimers sjukdom (degeneration av neuroner). Hennes forskning skapade nya vägar för att utveckla banbrytande terapier. 

Levi-Montalcinis inflytande i ideella insatser, flyktingarbete och mentorstudenter var stort. Hennes självbiografi från 1988 är utmärkt läsbar och ofta tilldelad STEM-studenter.

källor

• Abbott, Alison. "Neuroscience: Hundra år av Rita." Natur458 (1909): 564-67. Skriva ut.
• Aloe, L. "Rita Levi-Montalcini och upptäckten av NGF, den första nervcellens tillväxtfaktor." Arkiv Italiennes de Biologie 149.2 (2011): 175-81. Skriva ut.
• Arnheim, Rudolf et al. "Sjuttiofem anledningar till att bli forskare: Amerikansk forskare firar sjuttiofemårsjubileum." Amerikansk forskare 76,5 (1988): 450-63. Skriva ut.
• Carey, Benedict. "Dr. Rita Levi-Montalcini, nobelvinnare, dör på 103." The New York Times den 30 december 2012, New York red .: A17. Skriva ut.
• Holloway, Marguerite. "Hitta det goda i det dåliga: En profil av Rita Levi-Montalcini." Scientific American (2012, publicerad ursprungligen 1993). Skriva ut.
• Levi-Montalcini, Rita. In Praise of Imperfection: My Life and Work. Trans. Attardi, Luigi. Alfred P. Sloan Foundation 220: Basic Books, 1988. Tryck.
• Levi-Montalcini, Rita och Stanley Cohen. "Rita Levi-Montalcini-fakta." Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1986. Webb.